GLAS--Z: BAB 17

“APA HAL?” Faruk angkat kening apabila menyedari riak muram di wajah Rita.

Rita tidak terus menjawab. Sebaliknya hanya terkebil-kebil memandang pekerja-pekerja institut di situ lalu-lalang di dalam dewan makan. Kemudian dia terus bangun meninggalkan meja dan berjalan laju keluar.

Melihatkan tingkahlaku Rita, Faruk terus mengejar walau airnya belum sempat dihabiskan.

“Apa yang dah berlaku?” Dia bertanya dengan nada yang agak tegas apabila Rita sudah menonong ke taman bunga di tengah-tengah IPB. Dia sempat menarik tangan Rita.

Akhirnya Rita duduk di sebuah kerusi.

“Mereka berdua nak ke Vietnam.” Dia pandang Faruk.

“Vietnam?” Dahi Faruk berkerut. “Nak buat apa pula ke sana?”

“Kata Nella, dia nak ikut kakak angkatnya ke sana buat kerja. Jadi dia nak bawa Ari sekali.”

Faruk terdiam lama. Kedua-duanya termenung jauh.

Akhirnya Faruk mengeluh. “Selagi kita tak putus contact, tak apalah. Biarkan sajalah.”

Spontan Rita menoleh ke arah Faruk. Tajam matanya merenung wajah itu. “Kau kata tak apa?”

Faruk angguk. “Biarlah mereka berjalan sikit. Perkara ni dah cukup buat Nella tu tertekan. Aku rasa kita patut beri dia sedikit kelonggaran. Kalau itu yang dia mahu buat, kita izinkanlah.”

Rita termenung.

“Soal perbelanjaan, kau jangan bimbang. Hari ni aku masukkan duit ke dalam akaun Nella. Kau beritahu dia.”

Lagi sekali Rita terkejut.

“Aku tak faham kenapa kau seperti beria-ia mahukan mereka pergi jauh?”

“Bukan soal pergi jauh ataupun dekat tapi  tekanan yang melampau akan menjadikan semua perkara tidak terkawal. Kita patut bertolak-ansur, lagipun bukannya mereka pergi berdua. Mereka ada penjaga.”

Rita diam semula.

“Aku harap perkara ni boleh diselesaikan secepat mungkin tapi…”

“Jangan salahkan diri kau pula,” tegur Faruk. “Aku tahu kau belum berani nak masuk ke makmal 91. Aku faham.”

“Hari ni lagi teruk. Semua makmal tak boleh masuk. Entah apa yang Dr. Sid dan Dr. Uzair buat dalam tiga makmal tu, tak seorang pun tahu. Segala ujikaji yang lain dibatalkan terus.”

“Nanti aku cuba risik-risik daripada ayah aku. Sementara tu apa kata kalau kau relaks saja? Kau nampak stress sangat.” Faruk tersenyum.

Rita tarik nafas panjang. “Selagi kes ini tak selesai, aku tak boleh relaks, Faruk. Nyawa adik aku juga dalam taruhan.”

“Aku faham, tapi kita kena percaya pada Ari. Dia akan jaga Nella baik-baik.”

“Harap-haraplah,” balas Rita sambil melemparkan pandangan mata ke arah tengah taman.

*****

PUKUL 2.00 petang, Faruk mengetuk pintu pejabat ayahnya di tingkat 3 bangunan utama IPB. Dia tahu kalau ayahnya tidak ada di rumah, ataupun di makmal mesti ayahnya akan berada di situ.

“Dari mana?” tanya Dr. Uzair sebaik sahaja terlihat wajah anaknya.

Faruk lantas masuk dan menarik kerusi. Dia duduk sambil memandang ayahnya yang sedang tekun meneliti beberapa dokumen.

“Apa yang dibuat Dr. Sid dalam makmal tu?” tanya Faruk pula. “Sampai sekarang, makmal masih ditutup.”

Dr. Uzair meletak semula pen yang dipegangnya. Dia bersandar dengan tenang. Kemudian memandang siling pejabatnya.

“Dia menguji Iris.”

Tubuh Faruk terdorong ke hadapan.

Dr. Uzir terangguk-angguk. “Payer dah bising. Dia tak ada jalan lain lagi. Takkan dia nak pergi tumbuk orang tu sendiri dengan tangan dia.”

Faruk tersenyum. Dia faham tekanan yang sedang dihadapi oleh Dr. Sid sekarang.

“Jadi bagaimana? Apa keputusan ujian tu?”

“Positif. Tapi biasalah dia, terlalu sayangakn budak tu. Takut sangat nak guna. Itu pun malam tadi, dia hampir lagi berpatah balik.”

Lama Faruk mendiamkan diri. Walaupun biasa berada di IPB sejak kecil lagi namun hanya setelah dia masuk bekerja di situ sahajalah baru dia tahu apa sebenarnya yang diusahakan oleh Dr. Sid dan ayahnya selama ini. Dia yakin Jeffri juga tahu. Yang tidak tahu hanyalah Ari.

“Iris adalah harapan terakhir dia,” katanya.

“Bukan itu saja.”

Faruk mengangkat muka. Dia tertanya-tanya.

“Ini bukan semata-mata soal mesin pembunuh dan juga duit. Ini juga soal dendam, cinta dan maruah.”

“Ayah tak pernah ceritakan,” balas Faruk. Kata-kata ayahnya sungguh mengejutkan dia. Adakah Dr. Sid mempunyai hubungan dengan Ari dan Iris?

“Sebab itulah dia takut mahu menyentuh Iris. Dia sangat sayangkan budak tu. Dia mahu menjadikan budak itu pengganti apa yang dia tak dapat suatu ketika dulu.”

“Ari pula?”

“Semua orang tahu dia bencikan Ari. Mungkin kerana Ari mengingatkan dia kepada lelaki yang sangat dibencinya.”

Faruk ketawa, kemudian menggeleng.

“Sentimental juga orang tua tu.”

“Jangan memperlecehkan kuasa cinta, Faruk. Kuasanya boleh menumbangkan sebuah negara, inikan pula sekadar sebuah ikatan keluarga.”

Ketawa Faruk berhenti.

******

SEBAIK sahaja habis waktu kerja, Rita terus memandu balik ke rumahnya. Di pertengahan perjalanan, dia berhenti di tepi jalan berdekatan dengan sebuah kedai runcit. Dia menelefon Nella.

“Susahnya nak contact,” katanya apabila terdengar suara Nella menjawab salamnya.

“Dekat sini susah nak dapat line,” balas Nella.

“Faruk pesan, dia akan masukkan duit dalam akaun Nella hari ni.”

“Dah dapat dah. Tadi Nella pergi bank, tengok ada duit ekstra.”

“Gunakan duit tu baik-baik, okey?”

“Maknanya Nella boleh pergilah, kan?” tanya Nella pula.

Rita bergumam seketika. “Tapi pastikan contact kakak setiap hari. Sampai saja sana terus contact.”

“Kakak jangan bimbang. Nella akan beri kakak angkat Nella semua maklumat kakak nanti. Kalau jadi apa-apa pada kami berdua, dia boleh contact kakak terus.”

“Baguslah macam tu. Tapi ingat, jangan leka. Kita tak tahu apa yang akan berlaku,” pesan Rita lagi. Hatinya masih risau.

“You have to trust me,” balas Nella.

“Itu lagi kakak risau. Nella tu bukan boleh pakai sangat.”

Nella ketawa.

“Tak ada apalah, kak. Semuanya okey. Nella okey, Ari okey. Kakak angkat Nella pun jaga Nella dengan baik. Kakak jangan bimbang ya?”

“Kakak harap semua ni cuma mimpi, Nella.”

“Nella faham tapi kakak jangan tertekan pula. Nella dan Ari di sini relaks saja, kakak di sana yang sakit dada.”

“Okeylah. Jangan lupa telefon kakak setiap hari.”

“Esok, kami dah ke KL. Nella telefon dari sana, okey?”

Rita angguk. Matanya bergenang. Setelah memberi salam, dia putuskan panggilan itu. Terasa adiknya akan pergi jauh dan semakin jauh. 

GLAS--Z : Bab 16

Bab 16

Kampung Pondoi, Negeri Sembilan

“Minta perhatian!” Kata Maznah sambil meninggikan suaranya.

Suara-suara yang riuh berbual-bual tadi beransur reda hingga lama-kelamaan tidak kedengaran lagi. Semuanya kini menumpukan perhatian ke arah Maznah yang sedang berdiri di hadapan mereka. 

“Hari ini adalah hari terakhir kita di sini. Petang nanti lagi beberapa buah van akan datang untuk memindahkan artifak yang telah kita jumpa. Sebuah lori pula akan datang esok pagi untuk mengangkut semua peralatan dan khemah. Jadi saya rasa, kita boleh mula berkemas selepas minum pagi ni.” Maznah bercakap di hadapan kumpulannya bersama segelas mug di tangan.

Secara tiba-tiba, seseorang yang duduk di atas sebatang tunggul kayu mengangkat tangan sambil tersengih.

“Makan tengah hari ni macam mana, prof?”

Pertanyaannya mengundang gelak tawa yang hampir serentak. Lalu kedengaran suara-suara yang mengusiknya. Dia hanya tersengih.

“Hari ini kita semua akan makan di Tampin. Saya belanja,” jawab Maznah yang turut sama tersenyum.

Suasana bertukar riuh semula. Kegembiraan terbayang di wajah mereka seramai dua belas orang termasuk Nella dan Ari yang hanya berdiam diri sejak tadi.

“Saya ucapkan terima kasih kerana selama hampir tiga bulan kita di sini, awak semua telah bekerja dengan rajin dan penuh minat,” sambung Maznah lagi sambil memerhati satu-persatu wajah di hadapannya. Riak wajahnya berubah sendu. “Kita berkumpul lagi di lain ekpedisi.”

“Jangan lupa panggil lagi, prof,” kata seorang gadis yang bertudung hitam. Sejak tadi, dia asyik tersenyum tanpa henti.

“Saya tahu. Mungkin beberapa bulan lagi, saya akan menggali di Melaka pula. Siapa nak sertai saya nanti, berikan nama seperti biasa,” jawab  Maznah.

Yang lain terangguk-angguk. Hanya Ari dan Nella tidak memberikan tindak balas.

“Okey, saya rasa semua boleh mula berkemas.” Maznah melangkah mendekati sebuah meja lipat. Di situ dia meletakkan mug yang dipegang sejak tadi.

Perjumpaan tidak rasmi itu pun bersurai. Masing-masing yang ada di situ mula bangkit menuju ke serata arah seolah-olah sudah tahu apa yang patut dilakukan.

“Nella, Ari, mari sekejap,” panggil Maznah sambil menggamit keduanya untuk mengikutnya menuju ke arah sungai di kaki bukit itu.

Nella dan Ari sama-sama berpandangan sesaat. Tanpa suara, mereka bangkit dan mengekori Maznah yang sudah agak jauh menuruni bukit.

“Kenapa, kak?” tanya Nella apabila dia sudah beriringan semula dengan Maznah. Ari berjalan di belakangnya.

Maznah menghentikan langkah kakinya. Dia menoleh dan memandang wajah Nella dan Ari.

“Nak tak pergi Vietnam?”

Nella dan Ari sama-sama tergamam.

******

“VIETNAM?” Suara Nella pula meninggi. Matanya bulat merenung wajah Maznah bagaikan tidak percaya dengan apa yang baru didengarinya tadi.

Maznah mengangguk dengan tenang. Pandangan matanya masih menyeluruhi wajah Nella di hadapannya.

Ari melihat sahaja. Vietnam? Dia tahu Vietnam di mana walaupun sekadar pernah melihat peta semasa mempelajari subjek Geografi. Akan tetapi, untuk mengunjunginya bukan sesuatu yang pernah melintasi angan-angannya. Dia yakin Nella akan menolak ajakan Maznah yang dirasakan tidak masuk akal itu.

“Nak! Tapi kenapa kakak nak ke sana?” tanya Nella pula.

Ari tersentak. Jawapan Nella sungguh di luar jangka. Apa yang Nella sedang fikirkan? Nella akan tinggalkan dia? Namun semua soalan itu terpendam di dalam hatinya sahaja. Dia cuba bertenang walau jantungnya berdegup kencang.

“Kakak dapat panggilan malam tadi dari kawan kakak di Vietnam. Dia perlukan bantuan kakak untuk mengecam sebuah artifak yang baru ditemui di sebuah perkampungan di sana,” terang Maznah.

Nella mengangguk perlahan. Bibirnya bergetar namun tidak ada suara yang dikeluarkan. Dia termenung seketika.

“Kakak ajak bukan sebab apa… walaupun di KL tu kakak tinggal di apartment tapi tak manislah kalau kakak ke sana dan kau orang berdua pula tinggal di situ,” tambah Maznah.

Ari terus menyampuk, “Kami boleh tinggal di tempat lain, kak. Tak perlulah menyusahkan akak bawa kami ke Vietnam. Nanti menganggu pula kerja akak di sana.”

Maznah tersenyum. Dia memandang wajah Ari.

“Sementara akak buat kerja di sana, kamu berdua pergilah berjalan-jalan. Vietnam tu pun banyak tempat menarik.”

“Menarik juga cadangan, Kak Maznah. Tapi….” Dia menoleh ke arah Ari seketika. “Dia ni tak ada passport antarabangsa.”

“Itu tak apa. Kita boleh buat. Bukannya lama sangat nak siap. Cuma akak kena mohon VISA untuk masuk ke sana. Tapi itu pun boleh diuruskan, sebab akak biasa ke sana.”

Nella menarik nafas. “Biar saya tanya kakak saya dulu. Kalau dia benarkan, kami akan ikut.”

Maznah mengangguk senang. Dari situ dia beredar menuju ke arah kumpulan pekerja dan pelajarnya semula.

Ari memerhati dalam diam. Benarkah dia dan Nella akan ke Vietnam?

*****

“Nella!” panggil Ari. Jika diikutkan hati ingin sahaja dia menarik lengan Nella yang berjalan seperti orang bingung.

Dia berpaling ke arahnya namun tetap juga tidak mengangkat muka dari telefon bimbitnya yang dipegangnya sejak tadi.

“Nella! Betul ke kita nak ikut Kak Maznah ke sana? Jauh tu.” Ari sudah tidak betah menahan keraguan di hatinya. Di wajahnya sudah jelas terpancar rasa yang kurang enak, malah idea itu dirasakan sungguh di luar jangkaan.

Nella mengangkat jari lalu diletakkan ke bibirnya sebagai tanda isyarat supaya Ari mendiamkan diri. Matanya terkelip-kelip sambil dia memasang telinga.

“Kak! Nella ni…”

Ari memerhati gelagat Nella dengan teliti. Mujur, mereka berdua berdiri agak jauh dari  seumpulan ahli ekpedisi yang sedang sibuk melipat khemah. Senyuman yang dilontarkan oleh mereka dari jauh, hanya dibalas dengan senyuman hambar.

“Macam ni, kak. Boleh tak Nella ikut kakak angkat Nella ke Vietnam?” Suara Nella kedengaran jelas di telinga Ari.

Ari menjeling. Dadanya berdebar menanti balasan Rita.

“Dia ada kerja dekat sana jadi dia ajak Nella dan Ari ikut dia sekali,” sambung Nella. “Berapa lama? Tak pasti pula. Nanti Nella tanya dia.” Nella dengan tiba-tiba sahaja melemparkan pandangan ke arah Ari.

Ari membalas pandangan mata Nella. Terdetik kerisauan di hatinya pula. Mungkin Rita tidak bersetuju dengan rancangan itu, fikirnya. Lagipun, tidak wajar dia berada terlalu jauh daripada situ. Bagaimana jika Rita dan Faruk sudah menemui bukti yang dicari dan dia boleh balik semula ke institut? Dan yang lebih memberatkan fikirannya, siapa yang akan menanggung semua perbelanjaan mereka berdua jika ke sana nanti? Sedang leka berfikir, Nella sudah memutuskan panggilannya.

“Kak Rita cakap, dia akan tanya Faruk dulu,” kata Nella.

“Nella….” Ari terdiam seketika. “Tak payahlah kita ikut Kak Maznah. Banyak perbelanjaan tu.”

Mereka berdua saling merenung.

“Aku tahulah. Sebab tu, aku tanya Kak Rita dan Faruk dulu. Aku pun akan tanya Kak Maznah berapa yang kita perlu sediakan. Kalau mahal sangat, aku pun tak sanggup pergi. Tapi sebenarnya, dah banyak kali Kak Maznah ajak aku menemani dia ke luar negara sebelum ni. Aku saja yang tak dapat ikut sebab masa tu aku masih belajar.” Akhirnya Nella bersuara panjang lebar.

“Kalau Rita dan Faruk mengizinkan?” tanya Ari pula. Kerisauan belum lepas dari pundaknya.

Nella mengeluh. “Kenapa kau tanya? Kau sanggup tinggal di KL tu sorang-sorang?”

Ari terus terdiam. Dia ingin menjawab ‘ya’ tetapi… dia dan Nella, kan tak boleh dipisahkan? Apa kata Rita jika dia membenarkan Nella pergi berseorangan pula? “Kau pun tahu apa amanah Rita kepada aku?”

Dia merenung wajah Nella. Dari riak wajah gadis itu, dia dapat merasakan gelojak hati Nella yang teramat ingin mengikut Kak Maznah ke Vietnam. Entah kenapa, sekelumit perasaan sedih singgah di hatinya. Kalaulah keadaan berbeza, pasti dia akan berbuat apa sahaja untuk menunaikan hasrat hati Nella.

Nella menarik nafas panjang dan melepaskannya seadanya. Sambil menundukkan kepala, dia berlalu pergi meninggalkan Ari di situ.

GLAS--Z : Bab 15

Sementara itu di IPB…

Dr. Sid menghentak mejanya sekuat hati. Apa yang dikhabarkannya oleh Dr. Uzair membuat rasa marahnya sudah tidak dapat dikawal lagi. Malah rasa penatnya yang baru balik dari puncak Genting Highland tidak dapat mengurangkan apa yang dia rasa pada saat itu.

“Aku fikir, bila aku balik ke sini budak tu sudah ada!” jeritnya lagi.

“Semua tempat kita dah cari. Ganjaran dah ditawarkan. Apa lagi kita boleh buat?” tanya Dr. Uzair pula. Dia berdiri di tepi pintu pejabat yang bertutup. Wajahnya nampak bengang.

Dr. Sid berdengus. Kepalanya tidak boleh menerima apa-apa pun alasan yang diberikan oleh Dr. Uzair. Baginya itu menunjukkan kelemahan.

“Tapi Jack kata, dia boleh kesan budak tu,” kata Dr. Uzair pula. “Kau sabarlah sikit.”

“Tempoh yang diberikan payer sudah habis. Kalau kita gagal menjalankan tugas itu, kita kena bayar balik duit yang dibayar.” Dr. Sid tersandar ke kerusi kulitnya. Dia mendongak merenung siling bilik itu. Segalanya nampak kelam. Dia tidak sangka hal kehilangan Ari boleh menjadi serumit itu.

“Kita tak ada pilihan lagi, Sid,” tegur Dr. Uzair sambil merapati meja Dr. Sid. “Kita kena gunakan Iris.”

Kali ini Dr. Sid tidak membantah. Dia hanya mengatup mulutnya rapat-rapat. Jika Ari ada, pasti dia akan menolak cadangan itu tetapi sekarang… dia sendiri mati akal. Lagipun payer yang dia dapat sekarang bukan calang-calang payer…mungkin sekarang dia akan diberikan 2 juta 5 juta tetapi kemudian hari, dia mungkin boleh minta 10 juta, 25 juta untuk nyawa payer itu sendiri. Tapi itu semua tidak akan bermakna jika Ari tidak ada.

“Kita cuba dulu. Kita cuba perlahan-lahan. Kalau tak boleh juga, kita berhenti,” sambung Dr. Uzair lagi.

Dr. Sid menarik nafas dalam-dalam. Di layar fikirnya, terbayang wajah seorang gadis yang berambut perang. Kulit gadis itu putih bersih tanpa sebarang calar dan kesan. Matanya sesekali terbuka dan berkelip namun tidak pernah melihat selain dari apa yang ada di hadapan matanya. Itulah Iris, simpanannya yang paling berharga di dunia.

Dia akhirnya memandang ke arah Dr. Uzair. “Kita lakukan ujian malam ni.”

Dr. Uzair seakan terkejut namun tidak membalas apa-apa. Lantas, dia membuka pintu dan meninggalkan bilik itu.

*****

 BAHARU pukul 12.00 malam namun matanya masih terang-benderang. Sejak umurnya menginjak ke 50-an, dia susah tidur. Otaknya sentiasa ligat berfikir walaupun entah apa-apa yang difikirkan. Sesekali dia diburu resah dan rasa panas yang tidak diketahui apa puncanya. Peluh sering menitik walau di bawah penyaman udara.

“Semuanya dah siap, Sid,” tegur Dr. Uzair di hadapan skrin gergasi di makmal 80. Hanya mereka berdua di situ.

Dr. Sid bergerak merapati sebuah selinder kaca yang sepanjang lima meter. Selinder itu baru sahaja dikeluarkan oleh Dr. Uzair daripada makmal 91 yang bersambung dengan makmal 80. Selinder itu kini diletakkan di tengah-tengah makmal itu berhadapan dengan skrin gergasi. Di dalamnya terbujur seorang gadis berkulit putih.

“Dia dah makan?” Tanya Dr. Sid sambil meneliti tiub-tiub yang bersambung ke selinder dan ke tubuh gadis itu. Masih berat hatinya untuk menyentuh gadis itu.

“Dia sudah bersedia,” balas Dr. Uzair. Suaranya sedikit menekan.

Dr. Sid menarik nafas panjang. Penutup atas selinder itu dibukanya. Dia merenung wajah Iris dalam-dalam. Wajah yang seiras dengan seorang gadis yang pernah dicintainya semasa dia muda. Malah dia akui Iris lebih cantik.

Akhirnya, dia mengambil juga earphone yang dihulurkan oleh Dr. Uzair. Dipasangkan ke telinga Iris. Begitu juga pelbagai wayar yang lain. Kini tubuh iris berselirat dengan pelbagai alat pengesan.

“Kita mulakan.” Dr. Uzair memandang Dr. Sid.

Dr. Sid mengangguk. Dia beralih ke arah sebuah komputer di sisi makmal itu. Dengan beberapa ketukan di keyboard, terpancar di skrin besar data gelombang otak milik Iris. Data itu berubah-ubah tetapi bagi Dr. Sid ia begitu mengkagumkan.

Masa berlalu, sudah hampir dua jam, dia dan Dr. Uzair di bilik itu. Sejujurnya dia berasa lega kerana semua ujian pada malam itu berjalan lancar. Iris terbukti mampu mencapai tahap mimpi Delta 7 sama seperti Ari. Satu keupayaan yang telah diketahuinya sejak Iris berusia tujuh tahun lagi.

“Macam mana? Kita mahu lakukan ujian kedua?” tegur Dr. Uzair.

Dr. Sid tidak menjawab. Perhatiannya terlalu khusyuk kepada data-data yang tertayang di skrin monitor.

“Kalau kau dah bersedia, aku akan mulakan sekarang,” tambah Dr. Uzair. Dia sudah bersedia di hadapan komputer yang lain.

“Siapa yang kau gunakan?” Dr. Sid menjeling seorang petugas IPB yang tidak diketahui namanya.

“Subjek 375,” balas Dr. Uzair tanpa mengalihkan perhatian.

Bilik itu kembali senyap. Kedua-duanya hanya ralit memerhati skrin monitor gergasi di hadapan bilik. Mereka hanya dapat menunggu Iris membuat jumper ke dalam mimpi seorang lelaki yang hanya dikenali sebagai subjek 375. Namun setelah hampir setengah jam berlalu, masih tidak ada apa yang berubah di situ.

*****

UNTUK pertama kali, Dr. Sid begitu gementar. Ujian jumper belum pernah dilakukannya terhadap Iris selama ini kerana dia tidak sampai hati untuk menyakiti gadis itu. Tetapi kini, sudah terlambat. Tubuh Iris tersentak-sentak di dalam selinder, matanya terpejam celik, sesekali terbeliak. Dia mula panik.

Dr. Sid bergegas ke arah komputer yang terletak di sebelah kanan bilik. Dia menolak Dr. Uzair yang berada di situ. Dia dapat merasakan kesakitan yang dialami oleh Iris.

“Jangan matikan!” Jerit Dr. Uzair. Tangan sudah melintang di atas papan pemuka.

“Iris tak boleh bertahan, Uzair. Dia akan mati,” bantah Dr. Sid sambil cuba menolak tangan Uzair sekuat hati. Iris perlu diselamatkan.

“Dia boleh! Kau kena beri dia lebih banyak masa. Dia mungkin belum biasa menerima gelombang otak orang lain.”

“Tidak! Aku takkan biarkan Iris mati,” bentak Dr. Sid. Mukanya sudah bermandi peluh.

“Tungu dulu! Kau kena…” Tiba-tiba Dr. Uzair berhenti bersuara.

Kedua-duanya berpaling apabila menyedari tubuh Iris berhenti bergerak.  Masing-masing menerpa memeriksa denyut nadi dan detak jantung di skrin monitor. Semua bacaan menunjukkan keadaan Iris sudah kembali normal. Iris kembali kepada keadaan sedang tidur nyenyak . Dr. Uzair dan Dr. Sid berpandangan.

“Aku dah kata…” Akhirnya Dr. Uzair bersuara. Riak wajahnya cukup lega.

Dr. Sid menelan air liur. Peluh yang meleleh di kiri-kanan pipinya disapu dengan sapu tangan. Sesunguhnya itulah detik yang paling mencemaskan hidupnya. Bak kristal yang hampir jatuh berderai ke lantai.

“Dia sudah jump!” Suara Dr. Uzair keriangan di tepi komputer Dr. Sid. Di situ terpapar gelombang otak yang agak aneh.

Dr. Sid tersentak. Iris sudah berjaya?

******

MULUT Dr. Sid tidak berupaya dikatupkan. Tumpuannya seratus peratus ke dada skrin di hadapan bilik itu. Walaupun dia tidak dapat melihat apa yang sedang dilalui oleh Iris tetapi bentuk gelombang otak yang berubah dan bersilang-silang itu sudah cukup untuk mengesahkan bahawa Iris sedang melayari mimpi milik orang lain. Dia pasti, Iris sedang berada di alam mimpi subjek 375. Cuma masih ada sesuatu yang menganggu fikirannya. Adakah Iris mampu menjalankan misinya?

Sepuluh minit telah berlalu. Makmal itu dirasakan sangat sunyi. Malah lebih sunyi daripada malam-malam yang lain. Walaupun desiran yang keluar daripada pelbagai mesin dan monitor di sekeliling bilik itu namun pancaindera Dr. Sid seolah tidak dapat mentafsirkannya. Saat itu begitu kritikal. Dia mula bimbang jika Iris gagal mencari jalan pulang.

“Betul ke apa yang kau dah set kan ni?” Akhirnya dia dapat memaksa rahangnya bergerak dan melontarkan pertanyaan yang bersarang di hatinya.

“Semuanya masih sama dengan apa yang kita set kan pada Ari tempoh hari,” jawab Dr. Uzair dengan pantas. Kemudian dia diam seketika sebelum kembali menyambung, “Mungkin Iris belum biasa. Kau dah lupa bagaimana pengalaman Ari buat kali pertama kita lakukan ‘Jumper’? Bukankah dia tersesat hampir 8 jam?”

Dr. Sid mengeluh berat. Ya, dia masih ingat. Sewaktu itu Ari baru berusia 15 tahun. Di makmal yang sama, dia menunggu Ari ‘kembali’ sampai ke pagi. Pada sepanjang masa, dadanya sakit kerana terlalu bimbang jika Ari terus tidak dapat mencari jalan pulang ke alam mimpinya sendiri. Mujurlah setelah pagi, Ari berjaya melakukan jumper semula dan tersedar sejam selepas itu.

“Kau fikir perkara yang sama akan berlaku?” Dia sekadar bertanya walaupun hatinya sudah yakin.

“Jangan bimbanglah. Aku yakin, selepas puas dia merayau-rayau, dia akan balik.” Dr. Uzair tepuk bahu Dr. Sid. “Aku nak lelap sekejap. Apa-apa hal kejut aku.”

Dr. Sid hanya mengangguk. Semakin lama-lama derap tapak kaki Dr. Uzair semakin hilang dari bilik itu. Hanya tinggal dia dan Iris yang masih entah di mana.

GLAS--Z : Bab 14

Bab 14

“Mari Nella kenalkan dia kepada akak. Dah jadi Tugu Negara dia dekat bawah pokok tu,” kata Nella sambil menarik lengan Kak Maznah.

“Marilah, sementara kau orang berdua ada di sini boleh juga tolong-tolong akak nanti. Banyak juga lagi kerja yang nak dibuat ni.”

“Beres. Dari duduk melengung saja, lebih baik buat kerja. Tak buntu kepada Nella ni,” balas Nella. Mereka pun berjalan beriringan menuju ke arah Ari yang sudah menyedari kehadiran mereka berdua.

Setelah mereka bertiga bertemu, Nella pun berkata, “Kenalkan, ini Kak Maznah, kakak angkat aku. Kak Maznah seorang archeologist. Ni tempat penggalian dia.”

Ari tersenyum. Cermin mata hitam yang dipakainya, dibuka segera. Dia menghulurkan salam dengan hormat.

Salamnya bersambut namun Kak Maznah di hadapannya itu seakan terkejut apabila terpandang sepasang mata anehnya. Dia rasa tidak selesa, lalu memakai semula cermin mata hitamnya.

“Aku dah terangkan segalanya pada Kak Maznah. Jadi buat beberapa hari ini, kita menumpang Kak Maznah di sini.” Nella pandang Ari tanpa senyuman.

Ari angguk sahaja. Dia dihimpit rasa malu dan segan yang sukar dijelaskan. “Terima kasih, Kak Maznah. Biar saya bantu apa saja kerja yang saya boleh buat.”

“Kebetulan dua orang pelajar praktikal sudah balik awal. Mungkin akak perlukan bantuan kamu untuk berkemas dan menimbus semula tempat penggalian.”

“Tak ada masalah,” balas Ari. Sejujurnya dia berasa lega dan terharu kerana dapat menyumbangkan tenaga di situ. Tidaklah dia mati kutu.

“Malam ni, kamu tidur di khemah lelaki. Nella boleh tidur di khemah akak. Dua hari lagi jika semuanya selesai, kita bertolak ke KL.”

“Ke KL?” tanya Ari. Dia menoleh ke arah Nella untuk kepastian.

“Aku rasa, buat sementara waktu, lebih baik kita tinggal bersama Kak Maznah di KL. Kalau Kak Rita dah dapat cari bukti tu, aku sendiri yang akan hantar kau balik ke sana,” pujuk Nella.

Ari tersenyum nipis. “Aku tak kisah. Asalkan kita tak berpisah jauh. Aku kena jaga kau. Itu amanat akak kau.”

Nella menarik muka.

“Jangan bimbang tempat ni selamat. Tapi jangan sesekali buka rahsia ni pada orang lain. Ribut nanti.” Kak Maznah menyampuk.

“Terima kasih, kak,” balas Ari. Lega hatinya kerana bersua dengan seorang lagi insan yang baik.

“Mari, kak,” kata Nella sambil menarik lengan Kak Maznah. Bagaikan tidak ingin Ari dan Kak Maznah berbual lebih lama di situ.

Lalu dengan isyarat tangan, Kak Maznah meminta diri untuk mengikut Nella.

Ari hanya memerhati. Sikap Nella sesekali memang mencabar kesabarannya.

******

HARI semakin tinggi. Matahari sudah berada kira-kira tepat di atas kepala, namun daun pokok kelapa sawit yang rendang dan saling bertautan itu, menjadikan kawasan penggalian itu redup dan nyaman.

“Lubang mana lagi yang perlu ditimbus, Kak Maznah?” tanya Ari sebaik sahaja dia selesai menimbus beberapa lubang penggalian seperti yang diarahkan Kak Maznah sebelum itu. Dia juga lega apabila diperkenalkan sebagai salah seorang pembantu Kak Maznah di dalam projek itu. Jadi tidak ada sesiapa yang menyoal apa-apa.

“Lubang yang besar ni kita timbus besok saja. Ada beberapa data yang belum dilog lagi. Kamu berehatlah dulu. Sekejap lagi dah waktu makan.”

Ari tidak membantah. Baju-T warna hijau muda yang tersarung di tubuhnya sudah basah lencun dek peluh yang bercucuran. Alangkah bagusnya jika di saat itu, dia dapat membersihkan dirinya. Sayangnya sejak berada di situ, dia belum tahu di mana bilik air berada.

“Nella,” panggilnya apabila terpandang Nella yang sibuk membantu seorang ahli kumpulan Kak Maznah memasak di luar sebuah khemah.

Nella berpaling. “Apa hal?”

Ari menarik nafas. “Di mana bilik air? Aku nak mandilah.”

“Mana ada bilik air di sini. Tu, bawah sana ada sungai. Mandilah selama mana engkau nak,” balas Nella. Tanganya yang sedang memgang sebilah pisau menunjukkan ke arah bawah tempat mereka berada.

Ari menjenguk ke arah yang ditunjukkan itu.  Dia belum nampak apa-apa tetapi jika benar di sana ada sungai, itu sudah cukup baik.

“Tapi Nella, baju aku cuma dua helai saja.” Dahinya berkerut memandang Nella.

Nella menghempaskan keluhan. Tanpa bersuara, dia meletakkan pisau di atas meja dan beralih ke dalam khemah. Tidak lama selepas itu, dia kembali dengan sebuah beg plastik berwarna putih. Dihulurkan kepada Ari. “Nah! Aku dah beli di Bahau tadi. Tapi kau jangan banyak komplen. Kecil ke, besar ke, kau pakai saja.”

Ari tergamam seketika. Sikap Nella memang sukar dijangka. Sambil menggeleng perlahan, dia melangkah ke arah sungai.

*****

“Dia datang dari mana?”

Pertanyaan Kak Maznah mengejutkan Nella yang leka melirik ke arah Ari yang sedang menuju ke arah sungai di bawah bukit itu. Hampir hendak gugur jantungnya.

“Dari sanalah,” jawabnya pendek. Kali ini dia tidak berani lagi melirik ke arah Ari, bimbang jika disergah Kak Maznah lagi.

“Dia memang lahir di Malaysia?” Tanya Kak Maznah. Tangannya ligat menuang air sirap ke dalam gelas plastik di tangannya.

“Entah. Nella tak pernah tanya asal-usulnya pula. Tahu-tahu sahaja, dia sudah ada di rumah Nella. Kakak Nella kata dia pekerja institut itu.”

Kak Maznah terangguk-angguk. Kemudian mengalihkan pandangan ke arah Nella. “Institut itu tempat belajar apa? Ada juga institut di tempat terpencil seperti itu?”

Nella ketawa kecil. Geli hatinya mendengar komen Kak Maznah. “Bukan institut tempat belajar, kak. Tempat itu sebuah tempat buat kajian. Nella dengar, satu masa dulu, institut itu adalah hospital gila. Kakak Nella pun bekerja di situ sebagai pegawai penyelidik.”

“Itu masih tak menjawab macam mana dia boleh berada di situ, kan?”

Nella angkat bahu. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana seorang lelaki asing boleh tercampak di institut itu malah fasih pula berbahasa Melayu seperti lelaki Melayu biasa.

 “Cubalah Nella tanya dia.”

“Buat apa? Esok lusa, dia baliklah ke sana,” balas Nella dengan cepat.

“Nella tak nak tahu?” tanya Kak Maznah pula sambil menyimpul senyum.

Nella diam sahaja. Soalan itu dibiarkan tergantung tidak berjawab.

*****

MALAM semakin larut. Nella melihat jam tangan yang dipakainya, baru pukul 11.00 malam. Dia cuba melelapkan mata sejak pukul 9.00 malam lagi, namun setelah dua jam berbaring di atas katil lipat milik Kak Maznah matanya masih terbuka lebar. Dengan perasaan yang malas dia melangkah keluar daripada khemah untuk mencari air minuman.

Sebaik sahaja dia melangkah ke khemah tempat memasak, dia terlihat Ari sedang duduk berbual dengan seorang ahli kumpulan Kak Maznah di tepi unggun api. Hatinya tertanya-tanya apa yang dibualkan oleh Ari agaknya. Malah terselit rasa risau jika Ari terlepas cerita.

Dengan perlahan-lahan, dia melangkah ke arah Ari bersama sebuah mug di tangannya.

“Belum tidur?” Dia menegur pemuda yang duduk di sisi Ari.

Pemuda itu sekadar tersenyum lantas bangkit menyapu punggung. “Aku tidur dulu,” katanya meminta diri.

Nella terperanjat juga.

“Tak apalah.Berbuallah,” katanya tergesa-gesa. Dengan tiba-tiba dia terasa kekok pula berada di situ berdua dengan Ari.

Pemuda yang tidak diketahui namanya itu hanya menggeleng dan tersenyum lebar. “Aku dah mengantuk sangat. Esok kena bangun pagi lagi.”

Nella tidak mahu lagi menegah. Dia hanya memandang sehingga tubuh pemuda itu hilang di dalam khemah lelaki.

“Kenapa tak tidur lagi? Kak Maznah ke mana?” tanya Ari apabila Nella mengambil tempat kira-kira dua kaki daripada tempat duduknya.

“Kak Maznah ke Tampin beli barang makanan. Stok dah habis,” balas Nella. Air suam di dalam mug terasa lebih hangat di situ. “Engkau pun kenapa belum tidur? Selalunya di rumah cepat saja.”

Ari tersenyum. Beberapa ranting kecil, dicampakkan ke dalam unggun api yang marak menyala. “Belum mengantuk.”

“Apa yang engkau borak tadi?”

“Kenapa?” Ari pandang Nella.

“Engkau kena hati-hati,” balas Nella tanpa membalas pandangan Ari. Matanya lurus merenung lentuk-liuk api yang di hadapannya.

“Aku tahu. Kak Maznah dah pesan. Dia dah ajar aku apa yang harus aku jawab jika ada yang bertanya.”

Nella segera menoleh ke arah Ari. Betulkah? Kak Maznah tidak pernah pun bercerita pada dia soal itu. “Baguslah. Aku takut kau lupa.”

Ari menggeleng lemah. Dia juga merenung unggun api tanpa bersuara.

“Boleh aku tanya sesuatu?”

“Kau nak tahu pasal asal keturunan aku?” balas Ari. Dia tunduk pula memerhati kayu api yang dipegangnya.

“Jika kau tak keberatan,” jawab Nella perlahan. Bergetar hatinya kerana Ari seolah dapat membaca fikirannya saat itu.

Ari diam agak lama. Dia seperti termenung jauh memikirkan sesuatu. Akhirnya dia menjawab, “Aku tak pernah tahu dari mana asal-usulku. Aku cuma ada nama ayah dan ibu di dalam surat beranak.”

“Nama mereka? Maksud aku adakah salah seorangnya mungkin orang barat?”

Ari lantas menggeleng. “Seingat aku, nama-nama mereka biasa sahaja. Tidak ada bezanya dengan nama-nama orang Melayu di negara ini.”

Giliran Nella pula yang terdiam.

“Kenapa engkau nak tahu? Engkau hairan kerana aku berkulit putih dan bermata glasz?” sambung Ari.

Nella tunduk memandang tanah. “Aneh rasanya. Macam ada yang tak kena. Dari mana engkau berasal? Engkau tahu?”

“Dalam surat beranak hanya tercatat alamat di institut itu. Kata Dr. Sid, ibu bapa aku pekerja di situ dulu.”

“Di mana mereka sekarang?”

Ari menggeleng beberapa kali. “Sudah lama meninggal sejak aku kecil. Sejak itu aku dipelihara oleh Dr. Sid.”

Nella mendengar dengan teliti. Ada keanehan yang dirasakan di situ. “Saudara-mara kau yang lain? Tak akan tak ada sesiapa yang mahu mengambil engkau setelah kematian mereka.”

“Kalau ada, ceritanya sudah pasti lain,” jawab Ari dengan cepat. Dia merenung kegelapan malam. “Tapi Dr. Sid pernah berkata, aku anak malang yang dibuang semua orang. Tak siapa mahukan aku.”

Dia menghela nafas panjang.

Nella tidak bertanya lagi. Tidak sanggup rasanya untuk menyelongkar kisah hidup Ari lebih jauh. Dia sendiri rasa tidak sanggup untuk tahu apa yang dia tidak sepatutnya tahu. Tapi apa yang pasti, lelaki di sebelahnya itu telah melalui kehidupan yang mungkin lebih perit daripada hidupnya sendiri dan mungkin keperitan itu akan terus berlarutan...