Trailer Janji Julia ~ jemputlah menontonnya.

Trailer Janji Julia on PhotoPeach

Teaser JANJI JULIA : Bab 11

Boleh mula dibeli di BOOKSTATION atau

daripada Gerai Gemilang Publishing (One Nusantara)

di Pesta Buku nanti!

Di dalam ladang kelapa sawit…

Hujan lebat yang turun mencurah-curah sejak malam tadi mulai berhenti. Tinggal titisan-titisan air yang masih menitis dari hujung dedaunan kelapa sawit. Keadaan di situ masih gelap walaupun sudah tidak segelap malam. Julia dan Mimi hanya termenung kosong. Waktu yang menjengah pagi menjadikan suasana bertambah sejuk hingga ke tulang. Tanpa rela, mereka berdua tergigil-gigil kesejukan. Semuanya basah kuyup.

“Ju, kau tidur?” Suara Mimi memecah kesunyian.

Julia menoleh ke arah Mimi lalu menggeleng perlahan. Kepalanya pening. Hidungnya mula tersumbat setelah berhujan sepanjang malam.

“Apa kita nak buat pagi ni? Macam mana kita nak terus hidup macam ni?” Mimi mengangkat kening.

Julia mengeluh. “Apa pun yang berlaku, aku takkan balik ke lebuh raya lagi. Cuba kau fikir, kalau tak ada pihak tentera yang datang ke sana, pasti mayat-mayat tu akan mereput dengan sendirinya di atas jalan. Kau sanggup tengok?”

Mata Mimi membesar. Di wajahnya terbayang kengerian yang amat sangat. “Tapi kita nak pergi ke mana?” Dahinya mula berkerut semula.

“Kita mesti pergi jauh dari sini. Kita mesti masuk ke dalam hutan kalau perlu.”

“Masuk hutan? Buat apa masuk hutan? Tinggal sajalah di sini,” Mimi tercengang-cengang.

Julia menghela nafas. “Aku dah kata semalam. Apa pun yang terjadi, aku akan hantar kau balik ke Ipoh. Dan untuk itu aku mesti pastikan kita berdua terus hidup. Untuk hidup pula, kita perlukan air dan makanan sehingga kita jumpa jalan keluar ataupun dapat bantuan,” terang Julia satu per satu. Bagaikan mengajar budak kecil.

Dia merenung wajah Mimi. Dalam remang cahaya pagi, wajah itu begitu muram. Hatinya kecewa, namun dia berharap agar Mimi akan mengerti itu semua bukan kehendaknya juga.

"Di sini tak ada apa-apa untuk kita bertahan. Tak ada air. Tak ada makanan. Di dalam hutan, sekurang-kurangnya masih ada sumber makanan yang boleh dicari. Mungkin ada anak sungai dan buah-buah hutan.”

“Semalam kau kata, mungkin ada rumah pekerja ladang di sini. Boleh tak kau berjanji dengan aku? Kalau kita tak jumpa jalan keluar dari ladang ni, barulah kita masuk ke hutan.”

Kali ini Julia mengeluh panjang. “Baiklah, kalau kita jumpa mereka, memang satu rahmat,” jawabnya. “Tapi kalau tak jumpa, kita mesti cari jalan lain untuk bertahan,” jawab Julia sambil menggigit bibir. Dia berasa tercabar. Dia hanya mahu menghantar Mimi pulang. Itu pun sangat sukar untuk dilaksanakan.

“Maafkan aku, Ju. Aku mungkin susahkan kau saja.”

Julia menggeleng. “Jangan cakap macam tu. Kita tak tahu masa depan kita macam mana. Entah-entah aku yang akan susahkan kau pula nanti.”

“Baiklah, aku cuma takut. Aku tak biasa dengan keadaan macam ni,” jawab Mimi separuh berbisik.

“Aku faham, Mimi. Tapi kita kena faham yang kita terpaksa. Kita terpaksa menjaga nyawa kita sementara keadaan menjadi lebih selamat. Aku tak nak berjanji apa-apa lagi, cuma aku harap keadaan akan menjadi baik semula untuk kita. Sementara itu kita akan tetap bertahan, kan?”

Mimi mengangguk sambil menyeka air matanya yang turun ke pipi. “Maafkan aku kalau tak banyak membantu.”

“Aku pun sama tapi kita masih ada masing-masing. Kau ada aku, aku ada kau dan kita ada Tuhan. Jangan lupa tu.”

Mimi mengangguk lagi. “Aku lega sebab saat-saat macam ni, aku ada bersama kau. Kalaulah aku bersama orang lain, aku tak tahulah apa yang akan terjadi.”

“Tuhan saja yang tahu, Mimi. Entah apa hikmah di sebalik semua ni tapi kita kena tabah. Anggap saja di hujung sana ada cahaya dan keadaan yang lebih baik untuk kita.”

“Aku tak sangka, dalam waktu macam ni kau menjadi lebih matang,” jawab Mimi sambil ketawa kecil. “Mungkin kata-kata aku semalam menjadi kenyataan.”

“Kata-kata semalam?”

“Ya, tentang kemungkinan kemerdekaan itu perlu dituntut sekali lagi,” sampuk Mimi. “Kita sama-sama tahu yang negara kita yang aman dulu dah berkubur.”

Julia terdiam. “Sebab itulah, kena hati-hati bila bercakap. Tuhan Maha Mendengar.”

“Aku tak pernah mendoakan negara kita jadi macam ni, Ju.”

Julia hanya mengangguk. Kata-kata itu sekali lagi membuatkannya berasa gerun. Terlintas juga di fikirannya tentang nasib negara di luar sana. Namun dia lebih merunsingkan nasib mereka berdua di situ. Dia mengeluarkan telefon bimbitnya. Tidak ada isyarat. Tiba-tiba dia berasa rindu untuk mendengar suara ayahnya sekali lagi. Untuk itu dia sedar, sememangnya dia harus bangkit berjuang.

“Aku rasa, bila keadaan jadi cerah sikit, kita terus gerak. Kita tak tahu berapa jauh kita harus berjalan hari ni,” kata Julia.

*****

Mimi tiba-tiba tersungkur ke tanah. “Aduh!” jeritnya nyaring. Kaki kirinya terbenam ke dalam lubang sedalam kira-kira sekaki. Lututnya menghentam tanah. Beg pakaiannya tercampak ke dalam semak.

Julia tersentak. Dia segera berpatah semula dan mendekati Mimi. Kaki Mimi ditarik perlahan. “Hati-hatilah jalan. Di sini macam-macam ada. Tunggul ada, lubang ada, bonggol ada,” leter Julia sambil membersihkan lutut Mimi yang bersememeh dengan tanah merah.

“Rehatlah sekejap. Aku dah tak larat nak berjalan ni…” Mimi merengek keletihan. Beg bajunya dibiarkan sahaja. Dia menelentang di atas rumput. Nafasnya turun naik. “Beg baju aku ni dah bertambah berat berkilo-kilo.”

Julia hanya diam. Kalau boleh, dia ingin membantu tetapi beg bajunya sendiri pun sudah berat. Maklumlah semua pakaian di dalamnya basah lencun. Dia duduk memeriksa lututnya yang terkena tunggul malam tadi. Darahnya sudah berhenti, namun lebamnya masih ada.

“Jauh lagi ke?” Mimi mengurut betisnya yang masih lagi terasa sakit. Kasut snikernya sudah tidak nampak warna, bersalut dengan tanah merah. Rupa mereka berdua juga sudah semakin comot dengan rambut yang kusut-masai dan muka bangun tidur yang tidak berbasuh.

“Entahlah. Dah hampir dua jam kita berpusing-pusing di dalam hutan ni. Usahkan rumah, jalan pun tak jumpa,” jawab Julia.

“Habis tu?”

“Kita jalan lagilah ke depan sana. Mana tahu kita nampak sesuatu.”

“Depan tu berbukitlah. Lagilah susah nak naik,” balas Mimi.

“Bukit tak bukit. Kalau kena panjat, kita panjat juga. Kalau kau tak nak ikut, kau tunggu sini dulu. Biar aku saja yang pergi periksa.”

“Tak naklah macam tu. Kau juga yang kata takkan tinggalkan aku jauh-jauh,” rengek Mimi lagi.

“Kalau macam tu, mari kita naik ke atas bukit tu,” Julia bangun menarik tangan Mimi. Beg pakaian mereka diheret semula.

Mimi berjalan dengan agak perlahan. Kakinya terdengkot-dengkot. Setelah hampir setengah jam mendaki, akhirnya mereka berdua tiba di puncak bukit itu. Kedua-duanya termenung jauh. Apa yang diharapkan langsung tidak sama.

“Tak nampak apa pun,” kata Mimi.

Julia hanya memerhati. Pokok-pokok kelapa sawit di situ sudah tua dan rendang. Daun-daun yang mati pun tidak dipangkas langsung. Sememangnya dari kedudukan itu mereka tidak nampak apa-apa selain pokok kelapa sawit yang seluas mata memandang.

“Ju, aku rasa kita dah sesat dalam ladang ni,” bisik Mimi. Beg pakaiannya dicampak ke atas tanah.

Julia duduk sambil termenung. Tapak tangannya memangku dagu. Fikirannya kusut seketika. Dia tahu mereka berdua sudah sesat di situ dan untuk mencari jalan keluar pasti mengambil masa yang lebih lama. Ke mana arah yang harus dituju? Sedangkan perut semakin pedih.

*****

“Kita nak pergi ke mana lagi, Ju? Ke sana pokok, ke sini pun pokok. Aku dah naik jemu tengok pokok kelapa sawit ni.”

Julia tidak berkalih. Dia leka memerhati ke suatu arah. “Ke situ!” kata Julia sambil menuding jari.

Mimi menoleh mengikut arah yang ditunjukkan. “Itu apa?” tanyanya sambil tercengang-cengang.

“Itu sempadan di antara ladang ni dengan hutan sebelah sana. Aku cadangkan kita masuk dulu ke sana untuk cari air. Mungkin juga kita boleh menemui buah-buah hutan,” terang Julia pantas. Itu sahaja yang terlintas di fikirannya sekarang. Kalau jumpa pisang hutan pun sudah cukup membuatnya tersenyum panjang. Asid perutnya sedang menggigit dinding perut dengan rakus. Dia berkerut menahan pedih.

Mimi terlopong. “Hutan? Betul ke kita nak masuk hutan?”

Julia mengeluh. Kepalanya semakin pening. Entah kerana selesema yang mula menghinggapinya ataupun kerana gastrik yang sedang ditanggung ataupun juga kerana memikirkan sikap Mimi.

“Mimi, kita tak ada pilihan. Kau sedar tak? Sampai bila kita nak terpusing-pusing di dalam ladang ni tanpa arah? Ini ladang besar, tentulah sangat luas. Kita kena cari air secepat mungkin.”

Mimi masih terpaku memandang ke arah hutan. “Seumur hidup aku, aku tak pernah masuk ke dalam hutan kecuali hutan rekreasi macam Taman Botanikal. Itu pun dah cukup merimaskan, inikan pula kita nak masuk ke situ tanpa apa-apa persediaan,” kata Mimi dengan perlahan. “Kau biar betul, Ju. Aku takut. Nanti ada ha…” Mulut Mimi ditekup cepat oleh Julia.

“Mulut jangan sebarang cakap,” Julia memberi amaran kepada Mimi.

Mimi terpinga-pinga.

“Maksud aku, kalau kita masuk ke dalam hutan ataupun ke tempat yang asing, jangan sebut-sebut perkara yang buruk atau yang boleh menakutkan kita. Nanti itulah yang datang,” terang Julia cuba mengendurkan suasana. Sedari semalam segala igauan buruk itu cuba ditepis jauh-jauh, alih-alih Mimi pula yang menimbulkan persoalan.

Mimi terkelip-kelip. “Oh! Macam tu ke? Maaflah. Aku akan ingat.”

“Ya, kau ingat baik-baik sebelum kau masuk ke situ.”

“Eh! Betul ke ni, Ju? Kau tak main-main?”

“Aku nak main-main buat apa?”

“Macam tak percaya saja kita nak masuk ke dalam hutan tu tanpa apa-apa,” balas Mimi. Wajahnya benar-benar kebingungan.

“Kita bukannya nak pergi berkhemah. Kita masuk untuk cari air dan makanan sebelum jumpa jalan keluar,” jawab Julia dengan tegas.

“Kau berani ke, Ju?”

“Kita terpaksa, kau faham tak? Terpaksa. Bila terpaksa, berani ataupun tak, semua dah tak jadi hal.”

Mimi terdiam. “Kalau macam tu, aku ikut sajalah. Tapi aku nak beritahu kau satu perkara. Aku tak pernah masuk hutan ataupun berkhemah, jadi aku...”

“Ya, ya, aku tahu kau takut. Tapi percayalah cakap aku, di sana ada air dan makanan. Itu yang penting sekarang, bukan?”

Mimi mengangguk. “Aku percaya kepada kau, Ju.”

Mereka berdua lantas bangkit semula. Mereka menuruni bukit dengan berhati-hati kerana rumput di situ basah dan licin. Itu pun Mimi tersungkur dan tergelincir juga beberapa kali. Kini mereka berdua berdiri di hadapan belukar yang menjadi sempadan kawasan antara ladang dan hutan yang menghala ke sebuah kawasan tinggi. Julia meletakkan beg pakaiannya di situ.

“Aku rasa sukar untuk kita berjalan dalam hutan kalau macam ni,” katanya sambil merenung Mimi.

“Maksud kau?” Mimi terlopong.

“Beg-beg ni semuanya berat-berat. Kita tinggalkan saja di sini. Kita bawalah beberapa pasang pakaian dan barang-barang yang diperlukan saja.”

“Ha, kau suruh aku tinggalkan beg aku yang mahal ni?” Mimi terjegil.

“Tadi kau yang kata percayakan aku, sekarang kau nak bantah pula. Kalau kau larat nak bawa dalam hutan tu, aku tak kisah tapi aku nak bawa sebuah beg sandang saja.”

“Habis, barang-barang kita ni macam mana?”

Julia mengeluh. “Dalam keadaan sekarang, semuanya tak penting lagi, Mimi. Kalau umur panjang dan ada rezeki, kita belilah yang lain,” pujuk Julia.

“Yalah, aku faham,” jawab Mimi. Namun wajahnya tetap keruh. Dia mula mengemas apa yang perlu. Semuanya diisi ke dalam beg sandangnya. Tiba-tiba dia terjerit. “Susu!” Dia hampir menangis kegembiraan. Di tangannya ada sekotak susu yang disimpan semalam.

Julia ketawa kecil. Susu itu segera dibuka dan diminum bersama. Betapa nikmat rasanya. Sukar digambarkan dengan kata-kata. Dia dan Mimi terdiam seketika. Julia memeriksa telefon bimbitnya. Namun masih tidak ada isyarat seperti kebiasaannya. Dia membelek gambar-gambar yang sempat dirakamkan.

“Kau tangkap gambar kejadian di lebuh raya semalam?” tanya Mimi apabila terpandangkan gambar-gambar yang sedang dilihat oleh Julia.

“Ya, aku sempat rakam beberapa keping sebagai bukti. Gambar-gambar penjenayah itu pun ada,” jawab Julia.

“Kau nak buat apa?”

“Kalau ada isyarat pemancar, aku nak hantar kepada Safeline,” jawab Julia dengan pantas. Sepantas jarinya memilih pakaian yang hendak dibawa pergi. Beg sandangnya sudah semakin padat.

“Bagus juga. Sekurang-kurangnya ada orang lain yang tahu apa sebenarnya yang terjadi di lebuh raya tu semalam. Dan juga ada bukti kalau aku nak ceritakan pada adik-adik aku nanti. Tak adalah mereka kata aku temberang.” Tiba-tiba Mimi terdiam. Dia tunduk memandang tanah.

“Sabarlah, Mimi. Kau kena kuatkan semangat. Kita tetap akan cari jalan balik ke Ipoh ya,” pujuk Julia apabila terlihat air mata Mimi yang mula gugur. Kalau boleh, dia pun mahu menangis sama.

Mimi terdiam.

“Mari, kita cari air,” kata Julia sambil berdiri dan menarik beg sandangnya. Parang sudah tergenggam kemas di tangan kanannya. Dengan bacaan Bismillah, dia melangkah pagar yang memisahkan ladang kelapa sawit dan hutan belantara di hadapan.

Tanpa berlengah, Mimi segera bangkit mengekori langkah Julia. Sebelum dia melangkah pagar, dia sempat berpaling ke belakang. Beg pakaian mereka terbiar di situ. Air matanya bergenang.

Teaser JANJI JULIA : Bab 10

Boleh mula dibeli di BOOKSTATION atau daripada saya.

Burung-burung hutan menyanyi riang. Siulannya seakan mengiringi setiap langkah Simon meninggalkan tapak perkhemahan itu. Berat hatinya untuk melangkah pergi, namun itulah yang sebaik-baiknya untuk waktu itu. Kalau boleh, ingin sahaja dia berlari di sepanjang jalan. Namun berjalan di situ bukannya semudah berjalan di luar. Akar-akar pokok yang berselirat sentiasa merintangi laluan. Dia menoleh semula ke belakang. Tapak perkhemahan sudah semakin jauh tersembunyi di belakang pokok-pokok. Dia menelan air liur. Demi Idzham, dia memberanikan diri.

Simon terus berjalan berpandukan sebuah kompas kecil. Kompas yang dihadiahkan oleh Idzham sempena hari jadinya yang ke-27. Baginya kompas itu membawa tuah. Acap kali kompas itu menunjukkan arah yang menyelamatkan nyawanya dalam beberapa ekspedisi. Kali ini sekali lagi dia bergantung harap kepada kompas kecil itu kerana ternyata telahan Idzham tepat. Semua denai yang dirintis berbulan yang lalu telah hilang. Malah, jejak orang asli yang berburu juga tidak kelihatan. Perasaannya mula bercelaru. Dia menyeluk poket.

Sekeping kertas yang berisi gambar rajah ditilik seketika. Itulah peta yang dilukis oleh Idzham sebelum dia bertolak tadi. Peta kasar keadaan hutan itu. Ada sungai, ada pokok melintang dan ada kuala bercabang tiga. Dia sendiri sudah hampir lupa. Takjub juga di hatinya apabila memikirkan betapa kuatnya memori yang dimiliki oleh pemuda bisu itu.

Dan bagi Simon, Idzham sememangnya seorang anak muda yang mempunyai banyak keistimewaan walaupun pada zahirnya dia tidak mampu bertutur. Dia bukan sahaja bijak dan berilmu, malah sangat penyabar apabila berhadapan dengan kesusahan. Bukan calang-calang orang yang mampu hidup dalam hutan bersendirian. Tetapi itulah kelebihan Idzham. Semakin lama dia berkawan dengan Idzham, semakin dia berasa tertarik.

Lukisan itu dimasukkan semula ke dalam poket seluar. Dia meneguk air kosong yang dibawa. Di hadapan sana, tepat seperti yang dilukiskan oleh Idzham, sebatang pokok besar sedang tumbang merentangi laluan. Simon terus melangkah merapati pokok besar itu. Kini ingatannya semakin jelas. Dia pernah memanjat pokok yang tumbang itu bersama Idzham beberapa bulan yang lalu. Lebar batangnya sahaja hampir tiga meter. Tentu usianya mencecah ratusan tahun.

Dia mengeluh. Tidak ada yang kekal walau setua ataupun seteguh mana. Dia menoleh ke kanan dan ke kiri. Bahagian atas pokok itu masih terjuntai ke dalam anak sungai dan akarnya pula hilang di balik rimbunan pokok-pokok. Mahu tidak mahu, dia terpaksa memanjat batang pokok itu sekali lagi. Dia mula mencari-cari tapak memanjat yang sesuai. Beg sandang dan parang di pinggang dipastikan cukup kemas. Kasut but setinggi lutut yang dipakainya agak memudahkan kakinya untuk memijak batang besar yang sudah mula berlumut hijau.

Setibanya di atas batang, dia duduk seketika melepas penat. Beg sandangnya diambil dan dijatuhkan perlahan-lahan ke tanah sebelah sana. Lalu dengan berhati-hati, dia menggelongsor turun. Namun sebelum sempat dia berfikir apa-apa, kakinya tergelincir. Dia jatuh tersembam ke atas tanah.

“Ah!” dia terjerit.

*****

Buat seketika, Simon terpempan. Matanya berpinar akibat terhentak ke tanah. Rusuk kirinya terasa senak ditujah parang. Nasib baik bersarung kemas. Kalau tidak, sudah tentu perutnya terburai di situ. Dia bangkit duduk dengan perlahan. Tanah basah bertepek di siku dan tapak tangannya. Dia mendengus. Baru sahaja memulakan perjalanan, sudah sekotor itu. Dia bangkit berdiri. Beg sandangnya yang jatuh ke dalam semak diambil semula. Sambil terjengket-jengket, dia menyambung perjalanan.

Setelah hampir 20 minit berjalan, dia berhenti lagi. Di hadapannya kini terbentang kuala bercabang tiga. Setiap anak sungai datang dari tiga arah yang berbeza dan hilang ke dalam hutan tebal. Dia termangu seketika. Seingatnya, ada tergambar dalam peta Idzham tentang tempat itu. Dia lantas menyeluk poket mencari kompas kecilnya dan peta lukisan Idzham. Setelah beberapa saat berlalu, dia gagal menemuinya. Dia mula menggelabah. Tidak ada?

Dia memeriksa poket seluarnya berkali-kali. Semua barang yang ada dikeluarkan. Namun, peta itu masih tidak ditemui. Dia menyeluk poket-poket yang lain. Juga tidak ada. Dahinya mula berpeluh. Kompas juga tidak ada? Dia semakin kalut. Dia duduk memeriksa beg sandangnya. Ah, tidak ada! Dia seakan mahu menjerit.

Dia menoleh ke belakang. Kalau tidak ada di situ, pastinya terjatuh semasa dia memanjat pokok yang tumbang tadi. Dia segera bangkit dan melangkah semula. Langkahnya lebih laju dan sesekali dia berlari-lari anak. Berpatah semula bukan satu keputusan yang bagus. Dia sudah kerugian masa. Setelah hampir 20 minit dia berjalan, dia baru tersedar. Kenapa pokok tumbang tadi masih belum kelihatan? Ah!

Simon terduduk di pangkal sebatang pokok Sengkawang yang besar. Peluh yang memercik di dahinya disapu perlahan. Makin disapu, makin banyak pula yang keluar. Dia tahu dia telah tersesat tetapi dia sedaya upaya tidak mahu panik. Dia menoleh ke langit hutan. Dari cahaya matahari yang mencelah masuk, dia menyedari cuaca di luar terang-benderang. Cuma di lantai hutan itu yang remang-remang. Dia menoleh ke sekeliling. Semuanya kelihatan sama sahaja. Arah ke mana yang harus dituju?

Dia mengeluarkan botol minuman dari beg sandangnya. Dia meneguk air suam itu dengan perlahan. Dia cuba bertenang seperti yang selalu dilakukan oleh Idzham apabila tersesat. Pesan Idzham, fikiran yang tenang akan menunjukkan jalan. Untuk kali itu, hanya itu yang dia percaya. Setelah berfikir-fikir, dia membuat keputusan untuk berpatah semula ke kuala bercabang tiga. Setahunya, di hulu sana ada sebuah perkampungan orang asli. Cuma masalahnya sekarang, anak sungai mana yang harus dipilih?

*****

Idzham berbaring di tempat tidurnya. Puas mengiring, dia menelentang. Demamnya datang dan pergi silih berganti. Dia berasa sangat sunyi. Walaupun dia sememangnya tidak boleh mendengar sejak kecil, namun tidak pernah dirasakan sesunyi itu dalam hidupnya. Dia akur, walaupun dia tidak sempurna, namun dia tetap memerlukan teman bicara. Kecederaan itu membuatkan semangatnya turut hilang. Dia resah di perbaringan. Rasa jemu mula menghantuinya.

“Idzham!” Dia terdengar suara yang amat dikenalinya.

“Tok?” Dia memanggil.

“Jangan putus asa, Am. Ia ada di situ.”

“Ia?”

“Setuah Biru.”

“Di mana, tok?” Dahinya mula berpeluh lencun.

“Di situ. Di tempat Am jatuh semalam.”

“Apa?” Dia bertanya. Dia cuba bingkas bangkit, namun kesakitan di kakinya membuatkannya terjerit. “Argh!” Dia terguling ke lantai khemah.

Idzham membuka mata. Pinggulnya berdenyut kerana terhentak dengan kuat. Nafasnya tercungap-cungap. Dia menyedari yang dia sudah tertiarap di hadapan pintu khemah. Dia bermimpi? Dia beristighfar beberapa kali. Dia meraba dahinya yang panas berapi. Mungkin sebab itulah dia mengigau dan bermimpi yang bukan-bukan. Kepalanya juga mula berdenyut.

Dia menghela kakinya. Dia cuba duduk berlunjur. Dengan jari yang terketar-ketar, dia mencapai sebiji Paracetamol yang terakhir. Dia sekadar berusaha dan bertawakal agar keadaan akan menjadi semakin baik. Akhirnya dia rebah semula ke lantai khemah. Tidak sedarkan diri.

*****

Idzham membuka mata dengan perlahan. Dia tidak tahu entah berapa lama dia telah tertidur di situ. Tetapi suhu badannya sudah tidak sepanas tadi. Badannya juga sudah basah lencun dengan peluh. Dari celah pintu khemah, dia terlihat beberapa ekor tupai sedang berkejar-kejaran di atas tanah mengutip sisa-sisa makanan. Tergerak di hatinya untuk bangun semula. Dia lantas menghela tubuhnya sedikit demi sedikit ke muka pintu. Ada sesuatu di luar sana yang seolah-olah memanggil-manggilnya.

Dengan bertongkatkan sebatang kayu yang dijumpainya di tepi pintu khemah, dia berjengket-jengket ke arah sungai. Udara yang segar segera menyuntik rasa lega di jiwanya. Dengan berhati-hati, dia mencedok air sungai dengan baldi kecil yang sememangnya ada di situ. Dengan penuh rasa syukur, dia membasuh muka dan berwuduk. Setelah selesai, dia berpaling. Anehnya, langkahnya terpaku. Matanya melorot tajam ke suatu arah.

Sebatang pokok renek setinggi kira-kira empat kaki berdiri tegak di tepi sungai. Di bawah sebatang pokok Sengkawang besar dan pastinya itulah tempat dia terjatuh senja semalam. Nafasnya seakan terhenti. ‘Setuah Biru?’ Dia tertanya-tanya.

Teaser JANJI JULIA : Bab 9

Ladang kelapa sawit di pinggir Lebuh Raya Utara-Selatan…

Senja sudah berakhir. Malam sudah melabuhkan tirai. Dengan tekad, mereka berdua melangkah masuk semula ke dalam ladang itu. Suasana di situ gelap-gelita. Tidak pernah dilihat kegelapan seperti itu dalam hidup mereka. Terlalu gelap seperti hitam pekat sehinggakan mereka tidak mampu melihat antara satu sama lain.

“Ju, gelap sangat ni…” rengek Mimi. Jarinya tetap memegang hujung baju Julia dengan kejap.

Julia tidak bersuara. Dia teringatkan sesuatu lalu membelek beg sandangnya. “Ada pun,” katanya sambil mengeluarkan sebuah lampu suluh kecil.

“Hah, ada pun lampu! Sesak nafas aku dalam gelap macam ni,” rungut Mimi.

“Aku pun dah lupa. Dah lama sangat aku tak guna lampu ni. Nasib baik pakai kuasa solar. Harap-harap dapatlah bertahan sampai esok pagi,” balas Julia sambil memeriksa lampu suluhnya.

“Apa tu?” jerit Mimi. Dia sudah semakin rapat ke badan Julia.

Julia memerhati sekeliling. Semenjak masuk ke situ lagi, telinganya sudah menangkap 1001 bunyi yang pelik-pelik. Cuma dia sengaja tidak memberitahu Mimi. Nanti Mimi cabut lari pula.

“Biasalah, dalam ladang kelapa sawit macam ni memang mereka bela burung hantu,” jawab Julia bersahaja walaupun hatinya turut berasa cuak. Bukan burung hantu yang dirisaukan, malah lebih daripada itu.

Mimi masih belum melepaskan lengan Julia. “Ke mana kita nak pergi dalam gelap ni?” Dia bertambah resah apabila nyamuk-nyamuk mula berdengung di telinganya.

“Elok kita cari tempat yang jauh sikit dari lebuh raya. Aku tak nak mereka nampak cahaya dari lampu suluh ni ataupun apa-apa tanda yang mungkin kita tinggalkan,” jawab Julia sambil terus melangkah.

“Ke dalam lagi?” tanya Mimi.

“Haah,” jawab Julia. Tiba-tiba dia tersadung tunggul kayu lalu tertiarap ke dalam semak. Mimi tertarik ke hadapan lalu jatuh menghempap Julia.

“Aduh!” Mimi terjerit. “Ju, kau tak apa-apa?”

“Sakitnya,” jawab Julia sambil menyuluh tunggul yang membuat dia tersadung. Nasib baik lampu suluhnya tidak terlepas. Dia menyuluh pula ke arah lututnya. Dia menggeleng. Seluarnya terkoyak di bahagian lutut. Darah mula naik ke permukaan kulit yang terkopek. Walaupun dia pernah masuk ke ladang kelapa sawit beberapa kali, tetapi suasananya pada waktu malam sangatlah berbeza. Tidak sama seperti pada waktu siang. Ataupun sememangnya tempat itu sudah lama terbiar kerana ketiadaan pekerja ladang. Dia tidak mahu tahu. Yang pentingnya mereka berdua harus keluar dari semak samun itu secepat mungkin. Tubuh dan mukanya semakin miang dan gatal-gatal.

“Boleh bangun tak?” tanya Mimi sambil menarik lengan Julia semula.

Julia cuba bangkit walaupun lututnya terasa perit dan pedih. “Kita ke depan sana,” katanya sambil menyuluh ke hadapan. Dia melihat kawasan yang sedikit lapang.

*****

Julia dan Mimi meninggalkan kawasan semak itu. Dengan penuh berhati-hati, Julia melangkah ke hadapan. Dia tidak mahu merempuh tunggul sekali lagi. Seketika kemudian, dia berhenti di suatu kawasan yang lapang dan berumput hijau. Beg pakaian yang dibawa segera dicampakkan. Kedua-duanya terduduk sambil termengah-mengah menarik nafas. Dengan wajah yang berminyak-minyak dan pakaian yang sungguh kotor, mereka semakin tidak selesa.

“Kita tidur sini ke?” tanya Mimi. Dia duduk semakin rapat dengan Julia.

“Begitulah. Harap-harap esok kita jumpa jalan keluar dari ladang ni. Mungkin juga ada kampung ataupun rumah pekerja estet dekat-dekat sini,” kata Julia sambil matanya menerobos kegelapan malam di sekitar mereka.

“Aku pun harap macam tu. Mungkin kita dapat tumpang lori ataupun apa-apa untuk ke utara. Mesti ada jalan bawah selain jalan ikut lebuh raya tu,” balas Mimi.

Julia cuma mengangguk meskipun dia tidak fikir keadaan akan menjadi semudah itu. Namun, dia tidak mahu Mimi putus harapan. Biarlah Mimi tetap bermimpi indah. Sekurang-kurangnya itu akan membuatkan gadis itu tetap bersemangat.

“Ada air?” tanya Julia.

Mimi menoleh ke arah beg lalu menyelongkar. “Tak adalah,” katanya perlahan.

Julia menyelongkar beg pakaiannya pula lalu terjumpa sebotol air mineral yang separuh penuh. Penutup dibuka dan dia mula meneguk. Jika dikutkan hati, ingin sahaja dia membasahkan mukanya yang sudah berminyak-minyak itu. Namun, air itu lebih berharga untuk diberikan kepada Mimi.

“Ini saja yang ada, minumlah,” katanya sambil menghulurkan botol.

Mimi tidak menjawab. Botol itu diambil dengan segera.

“Lapar?” tanyanya pula.

“Janganlah tanya macam tu. Dari pagi tadi kita cuma makan sebuku roti manis, mustahil boleh kenyang sampai ke malam,” jawab Julia.

“Aku pun lapar,” jawab Mimi sambil menghulurkan sebuku roti coklat yang masih berbungkus.

Yang lainnya entah ke mana hilangnya.

Julia mengoyakkan bungkusan plastik itu. Roti manis itu dibahagikan kepada dua bahagian. “Nah! Sikit sama sikit,” katanya pula sambil menghulurkan semula kepada Mimi.

Mimi tertunduk. Air matanya bergenang.

“Esok kita nak makan apa, Ju?”

“Insya-Allah, kalau ada rezeki kita esok, pasti akan ada makanan untuk kita,” jawab Julia perlahan walaupun dia sendiri tidak tahu bagaimana tetapi dia yakin Tuhan mengetahui apa yang sedang berlaku. “Lebih baik kita salin baju. Pakai baju dua tiga lapis. Tempat macam ni biasanya sejuk bila pagi,” katanya cuba untuk mengalih kerisauan Mimi.

Kali ini Mimi tidak membantah. Dia segera menyelongkar beg pakaiannya dan mengeluarkan bajunya dan baju Julia yang sudah bercampur aduk.

Tap!

Tap! Tap! Bunyi semakin hingar.

“Hujan?” Julia menadah tangan. Dia menoleh ke arah Mimi yang mula cemas.

“Hujan?” tanya Mimi pula.

Julia mengangguk. Dia segera menarik kain batik dan tuala lalu mereka berdua berselubung di bawahnya.

“Ju, kenapa nasib kita macam ni?” tanya Mimi. Air matanya keluar lagi.

Julia menahan sebak.

“Tuhan hanya menduga kita. Sabarlah ya,” jawab Julia ringkas. Air matanya juga tumpah. Hujan semakin lebat.

*****

Di dalam hutan di kaki gunung…

Idzham bangkit duduk dengan susah payah. Dia menyelak sedikit pintu khemah. Suasana di dalam hutan di bawah kaki gunung itu masih gelap dan hening. Cahaya pagi yang mencuri masuk melalui dedaunan yang merendang meyakinkannya yang waktu pagi sudah pun bermula. Dia tahu hutan itu akan diselubungi kabus sehingga ke pukul 10.00 pagi kebiasaannya. Tanahnya akan tetap lembap dan dingin di bawah tapak kaki. Pada waktu itulah dia terasa sangat tenang dan damai.

Dia menoleh ke arah Simon. Nampaknya Simon belum ada tanda-tanda akan terjaga. Dia merenung wajah pemuda berketurunan Cina itu. Terbit rasa kasihan di hatinya. Semangat setia kawan yang ditunjukkan oleh Simon membuatkannya terharu. Sudah beberapa kali dia menyuruh Simon pulang sahaja ke pangkuan keluarga, namun Simon tetap berdegil menemani ekspedisinya. Dan ternyata keputusan Simon adalah tepat.

Dia menggerakkan kaki kirinya yang sudah terasa kebas sebelah. “Argh...” Tidak sengaja bunyi itu terluncur dari bibirnya. Pinggul dan kaki kanannya masih terasa sakit dan bisa-bisa. Air matanya hampir terkeluar, namun sampai bila dia harus begitu? Sampai bila dia harus menyerah kepada rasa sakit? Tetapi rasa sakit itu adalah petanda bahawa ada sesuatu yang tidak kena pada tubuh badannya. Dia serba salah.

Dia cuba bangkit sekali lagi. Dahinya berkerut. Tubuhnya terasa seram sejuk. Bukan disebabkan oleh kesejukan pagi di hutan itu tetapi daripada tubuhnya sendiri yang panas membahang. Kepalanya juga terasa berat dan matanya berpinar. Idzham kembali merebahkan tubuhnya ke tempat tidur. Sejenak dia berasa hampa. Air mata yang mengalir di pipinya terasa panas.

“Dah jaga?” tanya Simon sambil mencuit bahu Idzham. Apabila Idzham berpaling ke arahnya, soalan itu diulang semula sekali lagi. Tanpa berlengah, dia menyentuh dahi Idzham. “Kau demamlah.” Simon lantas bangkit duduk. Selimut tebalnya dikuak hingga ke kaki.

Idzham tidak bersuara. Dia hanya menelan air liur yang sudah terasa semakin kering. Kepalanya mula berdenyut.

“Tunggu sekejap, aku ambilkan ubat,” kata Simon sambil menonong keluar.

Idzham hanya memandang Simon pergi. Sekali lagi terbit pilu di hatinya melihat sahabat baiknya itu bersusah payah kerana dirinya dan dia yakin Simon tidak akan berhenti setakat itu. Dia faham sangat dengan perangai Simon.

Beberapa minit selepas itu, Simon kembali dengan membawa segelas air minuman. “Kau makan Paracetamol ni dulu. Nanti aku masakkan sarapan.” Simon meletakkan sebiji pil Paracetamol ke bibir Idzham lalu menyuakan air suam. Selepas itu, dia menyelimutkan tubuh Idzham dari leher ke kaki. “Kalau kau nak tidur dulu, tidurlah. Nanti bila sarapan dah siap, aku kejut,” kata Simon lagi.

Idzham hanya berdiam diri. Sesungguhnya dia bingung. Terbaring di situ bukanlah kehendak hatinya. Dia rasa terpaksa. Pelbagai perkara terbayang di fikirannya sehinggakan dia tidak dapat melelapkan mata. Kalaulah semua itu tidak terjadi... Dia mengeluh sendiri. Tetapi bukankah di sebalik setiap kejadian itu ada hikmahnya? Dia tidak tahu apa tetapi dia pasti ada.

Hampir setengah jam kemudian, Simon masuk semula ke khemah sambil menatang sebiji cawan plastik berisi kopi pekat dan sepiring keropok ikan yang siap digoreng. Aromanya memenuhi ruang khemah yang sederhana besar itu.

“Idzham, kalau kau dah berpeluh, mari kita minum kopi.”

Idzham menyelak selimutnya ke paras pinggang. Lehernya sudah lencun dengan peluh yang mencurah-curah. Paracetamol yang dimakan tadi sudah memberikan kesan. Simon memaut tubuh Idzham supaya mampu duduk bersandar di sudut khemah. Pinggan yang berisi keropok ikan disua kepada Idzham. Idzham menggeleng, memberi isyarat yang dia mahukan kopi dahulu.

Simon tersenyum. Idzham dengan kopi memang tidak dapat dipisahkan.

“Idzham, sekejap lagi aku nak keluar hutan,” Simon menyuap mulutnya dengan sekeping keropok yang sederhana lebarnya. Matanya tepat memandang ke arah Idzham yang terkelip-kelip. “Aku nak keluar dapatkan bantuan untuk bawa kau keluar dari sini. Aku tak larat nak papah kau seorang di sepanjang jalan,” terang Simon lagi.

Idzham memberi isyarat.

“Tak boleh macam tu. Aku takut kalau kecederaan kau sebenarnya teruk. Kau kena pergi ke hospital. Lagipun ubat kita dah tak cukup.”

Idzham termenung seketika. Dahinya berkerut rapat. Jarinya lantas menjawab.

“Aku faham, tapi buat masa sekarang, kesihatan kau lebih penting. Lepas kau sihat, kita datanglah semula ke sini. Lagipun kita dah tahu pokok tu ada berdekatan kawasan ni.”

Akhirnya dengan rasa terpaksa, Idzham mengangguk memberikan persetujuan. Walaupun dia sedar risikonya sama-sama tinggi tetapi mereka juga tidak ada pilihan yang lain. Jika dia terus berdegil, keadaannya mungkin bertambah teruk. Jika Simon pergi mendapatkan bantuan sekalipun, entah bila Simon akan kembali ke situ. Dia menoleh ke arah Simon lalu memberi isyarat.

“Jangan bimbanglah. Aku bukan tak biasa masuk keluar hutan. Kalau aku dapat bergerak cepat, mungkin dalam masa sehari aku dah sampai ke perkampungan orang asli di pinggir hutan. Kemudian sehari lagi untuk masuk semula ke sini. Lepas tu kita keluar mendapatkan rawatan untuk kau,” katanya lagi. “Aku rasa menjelang petang esok aku dah sampai semula ke sini,” dia tersenyum dengan yakin.

“Sementara aku pergi, kau jangan banyak bergerak. Aku akan siapkan air minum, makanan dan ubat secukupnya,” kata Simon sambil menarik keluar senapang raifal yang memang tersimpan di bawah tempat tidurnya selalu. “Yang ni kau simpan. Guna bila perlu.”

Idzham berkerut. Jari-jemarinya pantas menjawab lagi.

“Jangan bimbanglah. Doakan aku cepat balik,” jawab Simon dengan segera. Dia lantas bangkit membawa cawan dan pinggan ke luar khemah. Beberapa minit selepas itu, terdengar dia memasak dan menyediakan makanan.

Menjelang pukul 10.00 pagi, semuanya sudah siap. Seperti yang dikatakan oleh Simon, semua barang yang penting disimpan di dalam khemah Idzham dan dia mula meninggalkan tempat itu sambil membawa sebuah beg sandang beserta sebilah parang.

Idzham hanya mampu memerhati dari celahan pintu khemah.

Teaser JANJI JULIA : Bab 8

KENDERAAN itu berhenti tidak sampai 20 meter dari tempat Julia dan Mimi bersembunyi. Beberapa orang penjenayah turun dari pacuan empat roda itu dan mula menyelongkar beberapa buah kenderaan di situ. Ternyata mereka belum berpuas hati. Beberapa das tembakan juga dilepaskan walau entah kepada siapa. Tidak lama selepas itu kenderaan itu bergerak semula menuju ke utara. Julia dan Mimi tercungap-cungap menghela nafas.

Beberapa minit telah berlalu. Keadaan di situ kembali senyap sunyi daripada suara-suara manusia. Yang ada hanyalah suara burung dan serangga dari ladang yang semakin rancak menyambut ketibaan malam.

"Kau okey?” bisik Julia ke telinga Mimi.

Mimi mengangguk.“Kita dah selamat?”

“Mungkin. Biar aku jenguk,” balas Julia seraya bangkit berdiri tetapi ditahan oleh Mimi. “Tak apa, mereka dah pergi. Biar aku tengok,” kata Julia seraya melepaskan pegangan tangan Mimi. Dia memanjat naik ke tepi tebing lalu mengintai ke lebuh raya. “Tak ada sesiapa. Mereka dah pergi.” Dia lantas menggelongsor turun semula ke bawah. Dia menghela nafas sepuas-puasnya.

“Apa kita nak buat sekarang?” tanya Mimi.

“Takkan kita nak tunggu di sini ataupun tinggal di lebuh raya? Aku tak sanggup tinggal dengan mayat-mayat tu,” jawab Julia. Bulu tengkuknya mula meremang dengan tiba-tiba.

Mimi terdiam seketika. “Habis, kita nak pergi ke mana?”

“Kita bermalam di ladang tu sementara dapat cari jalan lain ataupun minta pertolongan daripada penduduk kampung di sekitar sini,” jawab Julia sambil memuncungkan mulut ke arah ladang yang kelihatan gelap-gelita.

Dahi Mimi berkerut. “Ladang tu?”

“Habis, takkan kita nak tunggu di sini? Buatnya malam nanti mereka meronda lebuh raya lagi, macam mana? Kalau siang, lagi bahaya. Nampaknya mereka macam tak boleh tengok manusia.”

Mimi termenung. Mereka tidak ada pilihan kedua. “Gelaplah. Aku tak pernah masuk ke dalam tempat yang gelap macam tu,” rengek Mimi.

Julia juga memandang ke arah ladang kelapa sawit itu. Dia juga sedar apa yang ditakuti oleh Mimi. Namun buat masa sekarang, dia lebih risaukan penjenayah-penjenayah itu berbanding kegelapan yang belum tentu apa isinya.

“Marilah, kita bersembunyi di sana. Mungkin kegelapan tu yang terbaik untuk kita sekarang,” katanya sambil menarik lengan Mimi.

*****

Dalam hutan di kaki gunung...

Simon terus sahaja bersiul. Walaupun perutnya berkeroncong, namun malam yang mula tiba memaksanya segera ke sungai untuk membersihkan diri. Dia mengerling ke arah bangsal. Dua mangkuk mi sudah siap di atas meja. Cuma mi kosong dengan beberapa helai daun pegaga yang dikutip di tepi hutan. Jangan bermimpilah ada ayam ataupun sotong. Kedua-duanya sudah berbulan-bulan tidak dirasa. Ayam dan sardin dalam tin pun sudah lama habis. Yang tinggal kini hanyalah sedikit beras, sedikit tepung dan beberapa bungkus mi segera.

Setelah menutup mangkuk dengan piring, Simon melangkah ke arah sungai dengan tenang. Namun langkahnya terpaku dengan tiba-tiba.

“Idzham!” Dia berlari selaju mungkin apabila menyedari apa yang telah berlaku. Tidak tahu berapa kelajuan dia melangkah tetapi sekejap sahaja dia sudah tiba di pinggir sungai. “Macam mana boleh jatuh?” Dia mula menggelabah.

Idzham berkerut muka. Tulang pahanya berasa sangat sakit, bahkan pinggulnya sungguh ngilu apabila digerakkan. Dia mengerang apabila Simon cuba menariknya ke atas.

“Kaki kau patah?” tanya Simon lagi seraya memeriksa betis Idzham. Kini tubuh Idzham kotor semula. Pasir dan tanah menyelaputi tubuh Idzham yang masih basah.

Idzham terus mengerang sambil mengetap gigi. Dia menahan sakit sekuat yang dia mampu, namun air matanya terhambur juga. Dia mencengkam lengan Simon apabila Simon cuba membengkokkan kakinya. Dia menggeleng.

“Kau boleh bangun tak? Aku papah kau ke khemah ya,” ujar Simon seraya menarik bahu Idzham sekuat hati.

Idzham mengerang lagi. Namun dia tetap menggagahkan dirinya untuk berdiri sambil berpaut kepada Simon. Dia berdiri dengan sebelah kaki. Kaki kanannya tidak boleh dicecah ke tanah langsung. Itu pun matanya terasa berpinar kerana nafasnya menjadi sesak. Dahinya berpeluh menahan rasa sakit.

“Jalan perlahan-lahan,” kata Simon sambil memapah Idzham.

Idzham terjengket-jengket ke arah khemah yang hanya kira-kira 50 meter dari pinggir sungai. Namun bagi Idzham, jarak itu berganda-ganda jauhnya. Dia melangkah setapak demi setapak sambil menahan sakit.

*****

“Baring dulu,” Simon merebahkan tubuh Idzham ke tempat tidurnya.

Idzham tidak membantah. Sebaik-baik sahaja pinggulnya mencecah lantai, dia mengerang dengan nyaring. Dia segera mengiringkan tubuhnya ke sebelah kiri. Nafasnya tercungap-cungap. Peluh memercik dari setiap liang roma tubuhnya yang berkulit sawo matang.

Simon ternganga. “Aku kesiankan kau tapi aku tak tahu nak buat macam mana,” katanya. Dia mula tidak senang duduk melihat Idzham begitu. “Nak aku urut? Tapi aku tak tahu urut,” katanya lagi sambil memicit-micit kaki Idzham.

Idzham menolak tangan Simon. Dia segera menggeleng. Kesakitan tidak berkurangan, malah bertambah-tambah.

“Aku bersihkan badan kau dulu ya. Nanti basah pula tempat tidur ni,” kata Simon sambil mencari tuala dan T-shirt Idzham yang kering. Sehelai kain pelekat yang tergantung pada tali khemah juga ditarik masuk.

Belum sempat dibantah, Simon sudah mula mengelap tubuh Idzham yang bersalut pasir sungai. Sehelai baju disarungkan ke leher Idzham dan ditarik masuk dengan berhati-hati. Selepas itu dia menyarungkan pula kain pelekat ke kaki Idzham. Cuma kali ini Idzham tersentak dan menendang.

“Argh!” Idzham mengerang.

Simon tidak peduli. Dia terus sahaja menarik kain pelekat itu hingga ke atas dan akhirnya Idzham terlentok lemah. Dia hampir pengsan.

“Sorry, sorry. Sakit?” Simon duduk termenung di sisi Idzham.

Idzham menggenggam tangan Simon kuat-kuat. Dia tahu Simon sedang bersusah hati kerananya.

“Kau makan sikit ya,” kata Simon sambil memegang bahu Idzham.

Idzham menggeleng.

“Mana boleh tak makan. Kau kena makan sikit, lepas tu makan ubat tahan sakit. Sekurang-kurangnya mungkin kau tak sakit sangat sampai pagi esok,” kata Simon. Tanpa menunggu jawapan Idzham, dia segera bangkit melangkah keluar dari khemah. Mi yang ada di atas meja dibawa masuk ke dalam khemah berserta segelas air kosong. “Aku suap ya,” katanya lagi.

Idzham terkelip-kelip. Cahaya lampu kalimantang mudah alih yang terletak di tepi pintu masuk khemah menyilaukan matanya. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Simon. Wajah Simon yang cemas itu membuatkan dia berasa terharu. Bukan niatnya hendak menyusahkan Simon. Dia memberi isyarat jari.

Simon yang sibuk meniup mi terhenti. “Jangan cakap macam tu. Benda dah nak jadi, bukan kita minta,” kata Simon sambil menyuakan sesudu mi ke mulut Idzham.

Idzham teragak-agak untuk membuka mulut. Namun Simon tetap menunggu dan memaksa. Dan akhirnya dia beralah juga seperti budak kecil. Dia berasa sangat serba salah. Sudahlah sakit, sekarang menyusahkan orang lain pula.

“Jangan bimbang, kita kan kawan. Susah senang kita bersama-sama,” kata Simon sambil menyuakan air pula ke mulut Idzham. “Batu tu ada yang licin. Kau patut berhati-hati mandi di situ.”

Idzham mengangguk. Sememangnya dia tidak pernah mandi di kawasan itu. Cuma entah mengapa tergerak pula hatinya petang tadi untuk ke situ. Perkara sudah mahu terjadi dan dia sedar, dia kena reda. Di sebalik kesakitan itu, dia pasti akan ada hikmahnya. Namun buat seketika segala kesakitan itu terpaksa juga ditelan. Kaki kanannya terasa sejuk dan kebas. Pinggul kanannya masih terasa ngilu.

“Jangan fikir apa-apa dulu. Lepas makan ubat, kau tidur. Esok pagi, baru kita buat keputusan,” jawab Simon apabila terpandangkan isyarat jari Idzham.

Idzham cuma merenung atap khemah. Bagaikan ternampak-nampak pokok Setuah Biru dalam genggaman. Namun apa daya, entah bila saat itu akan menjadi nyata. Dia mencuit paha Simon.

“Okey, kau jangan bimbang. Biar aku yang buat semua tu. Kau makan ubat ni,” jawab Simon sambil menghulurkan sebiji pil tahan sakit berwarna oren.

Kali ini Idzham malas berbantah-bantahan lagi. Pil yang dihulur segera ditelan. Mungkin itulah yang terbaik pada waktu itu walaupun dia tahu tidak selamanya sakit itu akan hilang.

“Tidur. Jangan banyak fikir,” kata Simon seraya mengangkat mangkuk dan gelas keluar.

Lampu kalimantang mudah alih dijauhkan sedikit. Suasana di situ menjadi remang-remang sahaja. Khemah bersaiz 10 kaki kali 8 kaki itu cukup selesa untuk mereka berdua selama ini. Namun malam itu, ia menjadi saksi ke atas air mata Idzham yang tumpah kerana menahan rasa sakit yang bukan sedikit.

*****

Attribution: The B's

Idzham cuba memejamkan matanya. Dia cuba mengalihkan mindanya jauh daripada rasa sakit yang mencucuk-cucuk di pinggulnya. Namun dia gagal. Dia sedar, satu demi satu perkara malang yang menimpa mereka. Ada rasa khuatir yang mengganggu jiwanya. Bagaimana jika esok kakinya masih sakit? Bagaimana jika kecederaan itu sebenarnya lebih parah atau bertambah teruk? Fikirannya ligat berfikir, namun terimbau ke masa lalu.

“Setuah Biru, pusaka hutan untuk kita. Kemampuannya tak ada tandingan. Namun kewujudannya perlu dirahsiakan. Sebab itu tak tercatat dalam mana-mana buku perubatan baik Herbalogi, Homeopati mahupun Allopati.” Suara datuknya terngiang-ngiang di telinganya dengan tiba-tiba.

‘Saya bukan nak dedahkan kepada dunia luar, tok. Cuma keadaan begitu mendesak,’ jawabnya dalam hati. Kalau tidak disebabkan wabak Rhyto99, dia sendiri tidak akan ke situ. Entah mengapa hatinya kuat merasakan yang Setuah Biru mampu menewaskan virus Rhyto99, ataupun sekurang-kurangnya dia telah berusaha membantu negara. Ingatannya terlontar jauh ke belakang semula. Wajah dan suara datuknya jelas terbayang.

“Pokok ini juga dipanggil pokok ‘Tujuh Beradik’. Ia hidup berkelompok di suatu kawasan. Jika terjumpa salah sebatang pokok, pasti akan jumpa pokok yang lain. Namun yang mana satu yang boleh menjadi penawar, itu soal lain. Itu, Am kena cari.”

Pada waktu itu Idzham masih menjadi pelajar jurusan Herbalogi di sebuah universiti tempatan. Segala ilmu perubatan herba turut diperturunkan kepada Idzham oleh datuknya kerana hanya Idzham, satu-satunya cucu yang meminati bidang itu. Sama seperti datuknya, seorang pengkaji tumbuhan herba lulusan luar negara.

Dia masih ingat, apa yang pernah ditanya kepada datuknya dan apa yang pernah ditunjukkan kepadanya pada waktu itu. Sebuah balang kaca yang mengandungi minyak wangi. Wangiannya seakan terbau-bau lagi ke hidungnya sehingga kini.

Balang kaca berwarna hitam itu dibuka oleh datuknya dengan berhati-hati. Semerbak bauan wangi mencucuk hidung apabila penutup balang terbuka lebar. Datuk Idzham menyeluk tangannya ke dalam balang lalu menyuakan tapak tangannya kepada Idzham. “Inilah rupanya Setuah Biru itu.” Sebatang pokok herba yang terawet baik berlingkar di tapak tangannya.

Dia juga masih ingat, apabila saat jarinya menyentuh buah pokok itu yang sebesar anggur hijau, buah itu masih kelihatan segar!

“Jangan ganggu pokok ni. Biarkan ia hidup aman kecuali jika berlaku malapetaka dan tak ada penawar lain yang ditemui. Setuah Biru juga tidak dibenarkan dicatat dalam mana-mana buku herba ataupun didokumentasikan dalam bentuk gambar ataupun apa-apa saja demi memastikan spesies ini hidup tanpa gangguan dan daripada jatuh ke tangan pihak lain yang akan menyalahgunakannya. Ini amanat tok. Simpan baik-baik,” kata datuknya lagi sambil menyerahkan balang itu kepada Idzham.

Sejak itu, balang itu disimpan sebagai kenangan. Namun pokok yang ada itu tidak dapat digunakan sebagai ubat lantaran kesannya telah ‘ditawarkan’ dengan minyak attar itu.

“Macam mana nak kenal yang mana satu Setuah Biru? Bila direbus, air rebusannya berwarna biru muda. Itulah dia.” Itulah pesanan terakhir datuknya, sebulan sebelum dia meninggal dunia enam tahun yang lalu. Sejak itu, dia tidak pernah membuka mulut kepada sesiapa pun sehinggalah wabak Rhyto99 melanda negara dan dia berasa terpanggil untuk membantu.

‘Tapi tok tak ajar macam mana nak guna dan berapa banyak nak diberi makan,’ kata hatinya pula. ‘Bahagian mana yang paling mujarab?’ Pelbagai persoalan menghantui benaknya.

Dalam menungan, dia mula membayangkan. Jika pokok Setuah Biru telah ditemui, dia akan bekerjasama dengan Simon untuk mengkajinya dengan lebih mendalam. Mungkin dari situ mereka akan tahu sesuatu yang lebih penting. Jika mahu dirujuk pun, sememangnya tidak ada kajian yang telah dibuat. Sesekali dia berasakan seperti meraba-raba dalam gelap. Semuanya pakai agak-agak.

Tiba-tiba, khemah diselak dari luar. Simon menjengah masuk. “Pokok tu bukan Setuah Biru, kena cari nombor empat,” katanya hampa.

Idzham tergamam. Jarinya pantas membuat isyarat.

“Aku dah rendam dalam air panas tapi airnya tak bertukar biru,” jawab Simon.

Idzham menghela nafas. Perasaan kecewa dan bimbang mula bercampur baur menjadi satu. Bagaimana dia dapat mencari Setuah Biru dalam keadaan sebegini?

“Tak apalah, esok aku pergi cari. Mesti ada dekat-dekat situ,” kata Simon dengan yakin sambil mengangkat punggung dan keluar dari khemah.

Mata Idzham membesar. ‘Cari? Simon nak pergi cari seorang diri?’ tanya hati kecilnya. Hatinya bertambah-tambah risau.

Teaser JANJI JULIA : Bab 7

SUASANA di pinggir hutan senyap sunyi. Bunyi reriang yang selalunya berbunyi nyaring juga tidak kedengaran. Tiupan angin juga tidak terasa.

Idzham mengerling ke arah jam tangannya. Baru pukul 5.30 petang. Namun keadaan di situ gelap-gelita bagaikan sudah larut malam. Idzham menggenggam lengan Simon, memberi isyarat agar rapat kepadanya. Mukanya terasa panas dan membahang. Bulu romanya tegak berdiri.

Simon segera mengerti. Dia bergerak ke belakang Idzham yang sedang duduk bersila di atas tanah. Dia hanya menunggu.

Idzham menarik nafas. Dia sedar, apa yang dilihat bukan apa yang dipandang sebenarnya. Ini bukan kali pertama dia menjejakkan kaki ke dalam hutan rimba. Dia sudah masak dengan permainan penunggu hutan seperti ini. Permainan dan tipu helah yang kadangkala mampu membuat manusia tersesat berbulan-bulan. Nampaknya kali ini ilmu yang diperturunkan oleh datuknya mahu diuji. Dia tidak ada pilihan lain selain menentang.

Idzham memejamkan matanya. Pernafasannya diatur supaya fikirannya tetap tenang. Dia beristighfar sepenuh hati sambil cuba memusatkan perhatiannya kepada pemilik alam yang Hak. Surah Al-Ikhlas dan Surah Al-Fatihah dibaca berulang kali. Dengan penuh khusyuk dan tawaduk, dia memohon agar diberi perlindungan daripada tipu helah penghuni hutan yang mahu menguji keimanan manusia. Dengan pasrah, dia menyerahkan nyawanya kepada pemilik yang Maha Besar lagi Maha Berkuasa. Dia tidak mengalah pada rasa takut yang cuba dijelmakan dalam hatinya. Takutnya hanya kepada Tuhan yang satu.

Simon semakin merapati tubuh Idzham. Telinganya dapat menangkap bunyi yang berdengung bagaikan ribut berpusaran di sekeliling mereka berdua. Dia menggoncang lengan Idzham, namun Idzham tidak bertindak balas. Matanya dapat melihat suasana sekeliling yang berubah dengan sekelip mata. Ruang yang gelap dan sunyi tadi kini menjadi hiruk-pikuk dengan suara-suara yang tidak difahami ulas butirnya. Dia menoleh ke arah Idzham. Debar di dadanya bagaikan mahu pecah.

Idzham masih lagi berteleku di lantai hutan tanpa bergerak. Tiba-tiba dia terbeliak. Perlahan-lahan alam yang gelap-gelita berubah cerah. Walaupun tidak secerah siang, namun segalanya mula kelihatan satu per satu. Daripada pokok Tualang di hadapan mereka hinggalah ke anak-anak pokok di atas lantai hutan. Pusaran ribut dan bunyi yang riuh-rendah itu tiba-tiba menghilang. Yang kedengaran kini hanyalah teriakan burung-burung hutan dan jeritan reriang. Dia mengeluh lega. Seolah-olah baru muncul dari dalam gaung.

“Idzham, buka mata!” Simon menggoncang-goncang tubuh Idzham yang masih lagi kelihatan seperti tidur nyenyak.

Idzham tersentak. Serta-merta jantungnya berdegup laju semula. Dia menoleh ke arah Simon yang menuding jari ke satu arah. Idzham turut menoleh ke arah kanan. Alhamdulillah. Dari situ sebuah denai kecil kelihatan. Mereka pasti, denai itu akan membawa mereka pulang ke tapak perkhemahan mereka yang ditinggalkan pagi tadi.

“Macam mana tadi boleh tak nampak?” Simon melangkah laju sambil menggaru kepalanya.

Idzham tidak menjawab. Biarlah persoalan itu kekal misteri kepada Simon. Jika dijelaskan pun, mungkin sukar untuknya menerima. Langkah Simon diekori dengan tenang. Dalam hati, Idzham masih terus berzikir dan berdoa. Syukurlah, satu lagi rintangan telah diatasi. Pokok yang dibawa pulang semakin kemas dalam genggamannya.

*****

Setelah berjalan masuk hampir satu jam, mereka tiba semula ke tapak perkhemahan yang terletak di antara beberapa batang pokok besar. Tempat itu landai dan lapang. Sebuah khemah dan sebuah bangsal kerja didirikan dengan elok di situ. Deruan air dari jeram yang berhampiran seolah-olah memanggil-manggil mereka untuk membersihkan diri yang sudah berlengas dengan peluh.

Simon terus menuju ke khemah. Beg sandangnya dicampakkan ke dalam. Kemudian, dia melangkah pula ke tapak unggun api. Asap yang naik berkepul-kepul membuatkannya terbatuk-batuk di situ.

“Aku masak air dulu!” laung Simon dari jauh. Jarinya ligat menyapu matanya yang pedih.

Idzham cuma mengangguk. Dia sudah ada di bawah bangsal kecil yang dibina bersama Simon. Itulah bangsal kerja mereka berdua yang juga merangkap tempat mencatat segala pemerhatian yang telah dilakukan selama ini. Di situ ada sebuah meja panjang dan sebuah pangkin. Pokok herba yang ditemui tadi diletakkan elok-elok di atas meja. Dia berhenti sebentar untuk melihat pokok-pokok herba yang digantung pada alang bangsal itu. Semuanya sedang mengering dengan baik. Anehnya, tidak ada sehelai daun pun yang gugur ke tanah. Dia menjadi leka seketika.

Hari semakin gelap. Idzham segera melangkah ke arah jeram. Di pertengahan jalan, dia berhenti sebentar melihat Simon yang sedang menjerang air di dalam sebuah cerek berwarna hitam. Kawasan itu sudah dipenuhi asap. Idzham mencuit bahu Simon lalu memberi isyarat.

“Kayu basah. Malam tadi kena hujan, sampai malam ni pun belum kering,” sungut Simon sambil meniup nyalaan api yang mula merebak. “Ha, nyala pun!” Dia semakin gembira. Satu demi satu kayu api disusun. Asap mula berkurangan di situ.

Idzham tersenyum lalu memberi isyarat menunjuk ke arah sungai.

“Pergilah dulu. Nanti aku datang,” jawab Simon seraya bangkit berdiri dan mencapai periuk nasi pula. “Idzham, kau nak makan nasi ataupun mi?” tanyanya lagi.

Idzham menjawab menggunakan isyarat jari.

“Lauk? Ikan jerung dengan Sos Tiram Berkeju,” jawab Simon sambil tersengih.

Idzham tergelak. Dia tahu Simon cuma bergurau lantas dia memberi keputusannya.

“Okey, aku masak mi sajalah,” kata Simon sambil menyelongkar tong bekalan mereka. Dua bungkus mi segera dicapai sambil bersiul.

******

Idzham meneruskan langkahnya ke tebing anak sungai. Tuala yang tersangkut pada cabang dahan anak pokok Sengkawang ditarik lalu disangkutkan pula ke bahu. Langkahnya semakin laju. Aliran jeram itu kelihatan lebih deras daripada biasa. Rupanya pun lebih keruh. Idzham menoleh ke arah hulu. Segalanya nampak tenang. Tanpa berlengah, dia terjun ke dalam anak sungai. Sebaik-baik tubuhnya menyentuh air, rasa sejuk segera memanjat tubuhnya hingga ke kepala. Tubuhnya menggigil kesejukan.

Sesungguhnya dia senang berada di situ. Walaupun tidak seselesa duduk di rumah, namun di situ dia menemukan ketenangan yang dicari. Kehidupan di bandar yang semakin sesak membuatkannya sukar mencari ruang untuk bersendiri. Dan arus kehidupan yang semakin maju pula hampir membuatkannya tidak bernafas. Terlontar di situ adalah anugerah yang dicari. Jawapan kepada doa yang diminta. Empat bulan di situ, tidak ada satu saat pun yang dikesali kecuali ada rasa rindu yang sesekali mengganggu. Rindu kepada ibunya.

“Pergilah, Am. Jangan risaukan mak. Kalau umur mak panjang, mak takkan apa-apa di sini.” Kata-kata ibunya terngiang semula.

Meskipun hatinya berat untuk meninggalkan ibunya yang sedang sakit pada waktu itu, namun kata-kata itu memberikan suntikan semangat kepada dirinya. Dia sedar, ibunya faham mengapa dia harus pergi ke situ. Setuah Biru harus dicari sehingga jumpa. Jika takdir telah memisahkan mereka, takdir juga yang akan menemukan mereka semula. Dia cukup yakin Tuhan Maha Mengetahui.

Dia mendongak ke langit. Matahari sudah tenggelam di balik kanopi hutan. Senja mula merangkak tiba dan gelap malam mula menyelubungi kawasan itu. Dia segera tahu yang waktu solat maghrib sudah tiba. Setelah dirasakan badannya cukup bersih, dia naik ke tebing sambil memijak batu-batu yang terdapat di situ. Tangannya mencapai tuala. Namun, dia tersilap jangka.

Buk! Idzham tergolek di celah batu. Pinggulnya terhentak. Dia mengerang sekuat hati. Wajah ibunya terbayang di ruang mata.

*****

Di pinggir Lebuh Raya Utara-Selatan…

Laungan Mimi menyentakkan Julia daripada kaget. Dia segera berlari dan melangkah palang. Beg pakaian Mimi diheret ke seberang jalan lalu ditolak ke bawah. Beg itu terburai, lalu Mimi tergesa-gesa mengutip segala barang yang bertaburan. Julia turut terjun meloloskan diri di dalam lubang longkang itu. Dia jatuh terduduk di tepi Mimi. Perutnya terasa senak.

“Cepat! Kita kena balik ke ladang,” kata Julia seraya bangkit mengheret beg semula.

“Ju, jangan! Aku takut mereka nampak kita nanti,” bantah Mimi. Dia sudah terperosok di kaki tebing. Tidak bergerak.

Julia teragak-agak. Telinganya menangkap deruan enjin yang semakin kuat menghala ke situ. “Cepatlah, Mimi! Sempat lagi.”

Mimi menggeleng. Bukan dia tidak mahu tetapi gerak hatinya begitu keberatan. “Kita tunggu sini dulu, Ju. Nanti mereka nampak kita.” Tangannya mencengkam baju Julia.

“Kalau tunggu sini, lagilah mereka boleh nampak kita,” balas Julia lalu merentap pegangan tangan Mimi.

Mimi tidak menjawab lagi. Dengan berat hati, dia cuba bangkit. Namun belum sempat mereka melarikan diri ke ladang semula, kedengaran bunyi kenderaan yang semakin hampir. Tanpa sedar, Julia menolak tubuh Mimi ke tebing sekuat hati.

Mimi menggigil. Semakin kenderaan itu mendekati tempat mereka, semakin kuat debar di dadanya. Tubuhnya sudah mencium tebing. Dia hanya mampu berdoa agar kegelapan malam yang baru menyelubungi kawasan itu melindungi mereka berdua daripada pandangan penjenayah-penjenayah itu.

“Diam!” bisik Julia. Dia juga sudah memeluk tebing.

Mimi segera mengangguk. Kedua-duanya menahan nafas. Dia memasang telinga dengan teliti. Sebuah demi sebuah kenderaan penjenayah melintasi kawasan itu. Tiba-tiba salah sebuah daripada kenderaan itu membrek secara mengejut. Degupan jantung mereka bagaikan terhenti. Julia dan Mimi saling berpandangan. Mereka berdua semakin menggeletar.

JANJI JULIA : Bab 6

Julia memerhati ke kanan dan ke kiri dengan teliti. Semuanya kelihatan lengang. Dia sudah pasti. Tanpa menunggu lagi, dia terus berlari naik ke atas jalan lalu melangkah palang tengah dan meluru ke seberang. Dari situ dia berlari pula ke arah utara menuju ke keretanya yang sudah separuh terburai dikerjakan oleh penyerang tadi. Mimi termengah-mengah berlari di belakangnya tanpa suara.

Dari jauh dia melihat keempat-empat pintu keretanya ternganga luas. Semua barang bertaburan di sisi kereta. Komputer ribanya hilang! Sakit sungguh hatinya waktu itu. Namun diteruskan juga mencari apa-apa sahaja yang terlintas dalam fikirannya. Dia menyelongkar di bawah alas kaki tempat duduk pemandu. Sebilah parang kecil yang pernah disimpan oleh ayahnya di situ dahulu direntap keluar.

Selepas itu dia pergi ke bonet untuk membantu Mimi. Wajah Mimi begitu sebak. Pakaian mereka bertaburan di atas jalan raya.

“Kutip saja mana yang sempat,” kata Julia sambil mengaut barang-barang yang bertaburan dan menyumbatkannya ke dalam beg pakaian mereka. “Mari! Kita dah tak ada masa!” Julia menarik tangan Mimi.

Mimi mengekori sambil membawa beg pakaiannya. Namun tiba-tiba, lututnya menjadi lemah. Dia terjelepok ke atas jalan raya. Matanya terpaku ke arah sekujur tubuh seorang gadis yang tidak berpakaian dalam jarak kira-kira semeter darinya. Tubuh itu agak tersorok di antara dua buah kereta. Namun kini cukup jelas pada pandangannya. Mata gadis itu terbeliak ke atas. Perutnya pula terburai. Seolah-olah dirodok-rodok oleh sesuatu. Darahnya bersimbah di atas jalan. Wajah Mimi pucat tidak berdarah.

“Mimi!” jerit Julia. “Jangan tengok! Kau balik ke seberang dulu. Kau tunggu aku di sana. Jangan naik ke atas,” kata Julia sambil memapah Mimi melangkah palang. Tubuh Mimi lembik dan longlai.

Setibanya di seberang jalan, dia menolak tubuh Mimi melepasi lubang. Sejurus Mimi melepasi pagar, dia berlari semula ke kereta. Langkahnya juga terhenti seketika. Lututnya tiba-tiba terasa lemah. Matanya terpaku seketika ke arah mayat-mayat yang bergelimpangan di hadapan keretanya. Matanya mula berpinar melihat kesan darah di mana-mana. Dia hampir pitam.

Matanya tidak dapat lari daripada melirik ke arah jasad pak cik yang ditemuinya beberapa jam yang lalu. Tubuh lelaki itu hampir hancur dengan liang tembakan yang bertabur di seluruh tubuhnya. Di sisinya juga bergelimpangan jasad anak-anaknya. Jasad isterinya terkulai di dalam kereta. Julia berasa sebak seketika. Air mata yang mengalir ke pipinya menyedarkan dia tentang sesuatu. Masa!

Dia lantas menarik beg pakaiannya melepasi palang dan mengheretnya selaju yang mungkin ke seberang jalan. Dia tidak berfikir panjang. Beg itu ditolak masuk sahaja ke dalam lubang. Mimi yang berada di bawah menyambutnya dengan rasa terkejut. Julia berlari semula ke arah kereta untuk mengambil beg pakaian Mimi, namun telinganya menangkap suatu bunyi. Dia tergamam.

Bunyi burung kuang di ladang kelapa sawit di hadapannya semakin kuat. Dia menoleh ke langit yang semakin gelap. Senja bakal berlabuh. Namun, bukan itu yang membuatkannya terpaku di situ. Getaran yang terasa di bawah kakinya dan bunyi deruman enjin kenderaan yang menghala ke situ membuatkan nafasnya terhenti.

“Ju, cepat! Mereka datang balik!” laung Mimi dari tebing.

*****

Sementara itu di kawasan hutan di kaki gunung dalam sempadan Perak-Selangor…

Idzham mendongak ke langit. Sinaran matahari sudah tidak terik lagi menikam kulitnya. Matahari juga sudah hampir tenggelam di balik deretan pokok-pokok besar di hutan berhampiran. Idzham sedar hari sudah merangkak ke petang, malah akan menyusul ke senja. Dia tidak mempunyai banyak masa lagi. Peluh yang meleleh turun dari dahinya dibiarkan. Fikirannya hanya tertumpu kepada apa yang sedang diperhatikan sejak tadi.

Pandangan matanya jatuh semula ke arah sebatang pokok renek yang berdiri tegak di hadapannya. Dadanya resah. Sejak satu jam yang lalu, pokok itu diamati dengan teliti namun dia masih belum pasti, adakah pokok itu yang dicari-cari selama ini. Akhirnya dia membuat keputusan. Dia bangkit lalu menarik pokok itu sekuat hati. Namun, usahanya ternyata sia-sia. Pegangannya terlepas. Dia tergolek semula ke tanah. Tapak tangannya melelas.

“Dah jumpa?” tanya Simon yang baru tiba di tempat itu. Dia mencampakkan topi hijaunya ke tanah lalu duduk mencangkung di sebelah Idzham.

Idzham mengangkat bahu, tanda tidak pasti. Jarinya menunjuk ke arah pokok tadi. Mata Simon membesar. Dari celah-celah lalang yang setinggi kepalanya, sebatang pokok renek kebiruan tegak berdiri, seperti menyorokkan dirinya daripada pandangan manusia. Dia segera mendekati pokok itu dan cuba menariknya keluar. Namun seperti juga Idzham, Simon akhirnya terjelepok keletihan. Termengah-mengah.

Idzham mencuit bahu Simon sambil memberi isyarat yang dia mahu mencuba sekali lagi. Dia kelihatan lebih yakin kali ini. Simon mengangguk dan mengesot ke tepi. Idzham kembali berdiri sambil menyapu punggungnya.

Kali ini dia memegang pangkal pokok itu dengan kedua-dua belah tangannya. Nafasnya ditahan sekuat hati dan dia mula membaca sesuatu dalam hatinya sambil memejamkan mata. Seluruh daya tumpuan dipusatkan kepada pokok itu dan dengan nama Tuhan yang memiliki segalanya, dia merentap pokok itu dengan sekali henjutan nafas. Pokok itu tercabut dan dia terhumban ke belakang.

Simon bingkas bangun lalu menarik Idzham supaya kembali duduk. Kedua-duanya terpaku melihat pokok yang baru dicabut oleh Idzham. Akarnya cuma satu, sepanjang hampir satu meter. Idzham dan Simon saling berpandangan. Rasa takjub dan kagum silih berganti. Namun bagaimana pula akar yang sebegini panjang boleh meluncur keluar setelah sekali direntap?

Idzham hanya tersenyum tenang. Ada sesetengah perkara yang dia tidak dapat kongsikan dengan Simon. Idzham mula meneliti pokok yang berada di dalam genggamannya. Mungkinkah itu pokok yang mereka cari-cari selama ini? Idzham membelek-belek dengan teliti. Namun, dia masih belum pasti. Cuma ada satu jalan untuk mendapatkan kepastian. Mereka perlu membawanya pulang ke tapak perkhemahan. Walau bagaimanapun, kemungkinannya tetap ada. Idzham tetap tersenyum. Pokok itu digenggam dengan erat bagaikan barang yang sangat berharga.

Sudah berminggu-minggu mereka menjelajahi kawasan lapang di sebelah barat hutan itu. Menurut datuknya dahulu, pokok itu ada di situ. Idzham pasti dia tidak salah dengar dan keyakinannya bertambah sejak dia menemui lima daripada tujuh jenis pokok yang hampir menyerupai Setuah Biru.

Menurut datuknya lagi, pokok itu juga dinamakan pokok ‘Tujuh Beradik’. Daripada tujuh pokok yang hampir sama, hanya satu daripadanya adalah pokok yang dicari. Bermakna jika pokok-pokok lain sudah ditemui, maka pastilah pokok Setuah Biru berada berhampiran. Mata Idzham tidak lekang daripada memerhati pokok di dalam tangannya. Akarnya cuma satu, bermakna ini anak yang pertama. Bisik hatinya lagi.

Idzham tersenyum sendiri. Ini kali pertama dia menemui pokok sebegitu yang berakar tunjang. Yang lain mempunyai akar berselirat lima, enam, tujuh, tiga dan dua. Koleksinya semakin banyak. Jika boleh, dia mahu mengumpulkan kesemua jenis pokok itu untuk dibuat perbandingan. Namun itu tidak dapat mengaburi impiannya untuk menemui Setuah Biru. Salah satu antara tujuh pokok itu. Jika bukan nombor satu, tentulah yang bernombor empat. Dia semakin hampir! Namun perasaannya belum cukup tenang kerana masa semakin suntuk.

Sudah hampir empat bulan mereka berdua di situ. Terputus dari dunia luar sama sekali. Entah apa yang sedang berlaku di dunia luar pada waktu itu, mereka pun tidak tahu. Entah berapa ribu orang pula yang telah mati disebabkan wabak Rhyto99, mereka juga tidak tahu. Dia hanya boleh berharap agar dia belum terlambat untuk membantu. Agar masih banyak nyawa yang dapat diselamatkan sekiranya Setuah Biru ditemui.

Semasa mereka bergegas memasuki hutan tempoh hari, wabak Rhyto99 baru sahaja tersebar. Dia kehilangan abang dan adik yang diserang wabak itu. Dalam keadaan yang begitu kelam-kabut, pihak universiti menggesa semua ahli saintis mencari penawar wabak itu sedaya upaya dengan segala pengetahuan yang mereka miliki. Keadaan sudah terlalu genting. Ketika itulah dia teringatkan pesanan datuknya dahulu tentang pokok Setuah Biru.

Dengan hati yang berat, dia meninggalkan keluarga setelah mendapat keizinan dan restu ibunya yang masih bersedih. Dia sedar, dia tidak harus berpeluk tubuh dan hanya menunggu.

Simon mencuit Idzham yang termenung jauh, membuat isyarat mengajak Idzham segera pulang ke tapak perkhemahan. Hari sudah semakin gelap.

Idzham tidak membantah. Dia bangkit menyapu rumput dan kotoran yang terpalit di seluarnya lalu mengekori Simon yang mendahului langkah. Entah mengapa petang itu hatinya berdebar-debar. Mungkinkah itu petanda Setuah Biru sudah ada di dalam genggamannya?

*****

Langkah Simon begitu tangkas. Bagaikan tidak sabar-sabar lagi untuk pulang ke tapak perkhemahan mereka yang terletak di dalam hutan di sebelah barat kawasan lapang itu. Tiba-tiba dia berhenti dan menoleh ke belakang.

“Kau rasa, pokok tu betul?”

Idzham hampir tersadung. Dia mengangkat bahu lalu memberi isyarat lagi.

“Tinggal dua jenis lagi, ya? Kalau bukan yang ni, tentu yang berakar empat,” Simon pula yang tersenyum lebar.

Idzham mengangguk. Sememangnya mereka berdua sudah hampir benar dengan penemuan itu. Namun, adakah semudah yang dijangkakan? Hatinya berasa waswas.

Setelah berjalan kira-kira 200 meter, Idzham mencuit bahu Simon. Langkah Simon terhenti. Dia menoleh ke arah Idzham. Idzham menunjukkan ke arah kiri laluan itu. Dahi Simon berkerut.

“Betullah jalan ni,” kata Simon. Idzham menggeleng. Simon mengeluh. “Aku pasti betul,” kata Simon penuh yakin lantas berpaling untuk meneruskan langkah.

Idzham menggeleng. Dia pasti apa yang difikirkannya betul. Dia berpatah semula lalu menggamit Simon mendekatinya. Mahu tidak mahu, Simon melangkah perlahan. Wajahnya masam. Dahinya sudah mula bersimbah peluh.

Idzham menunjukkan sesuatu di celah-celah lalang yang meninggi di tepi laluan. Simon menjenguk. Pembungkus gula-gula Kopiko kegemaran Idzham! Idzham meredah masuk ke celah lalang itu dan mengutip sekeping lagi pembungkus yang sama. Tidak sia-sia perangainya selama ini.

Akhirnya Simon tersenyum lalu menggeleng. “Macam budak-budak, suka tinggalkan tanda,” katanya.

Mereka berdua terus meredah lalang dengan pantas. Di sepanjang jalan, Idzham mengutip kembali pembungkus gula-gulanya lalu disimpan semula ke dalam poketnya. Simon pula mengekori. Tidak jauh dari situ, mereka menemui laluan masuk ke dalam hutan tebal, tempat mereka keluar pagi tadi. Simon tersenyum sambil menepuk bahu Idzham. Idzham membalas senyuman sahabatnya itu. Mereka berdua terus sahaja memasuki kawasan hutan yang semakin gelap.

Payungan pokok-pokok yang merendang di hutan itu menghalang pancaran cahaya petang daripada menyinggah ke permukaan tanah. Suasana bagaikan sudah pukul 7.00 malam. Idzham memerhati beberapa tanda yang telah dibuatnya di sepanjang laluan. Dia terpinga-pinga. Langkahnya terhenti. Dia menoleh ke belakang, ke arah Simon.

Simon melopong. “Macam mana boleh jadi macam ni?” Dia terkebil-kebil.

Idzham berpusing-pusing. Denai yang dirintis oleh mereka pada pagi tadi tidak lagi kelihatan. Pokok-pokok yang dipangkas, semuanya seolah-olah tidak berusik semula. Mereka berdua semakin kalut. Idzham menelan air liur. Dia segera tahu, ada yang tidak kena di situ.