Monday, February 28, 2011

CAFE CINTA : BAB 1

Saya siarkan semula Cafe Cinta Bab 1
kerana link ke halaman Penulisan2U masih broken.

Ini adalah karya berbentuk Chicklit santai.

*******
SEBUAH café, pelayan dan pelanggan. Hubungan yang tidak asing. Namun ianya menjadi sebuah kisah yang menarik apabila cafenya bernama Café Cinta, pelayannya bernama Nina dan pelanggannya bernama Hafiz. Tak lupa juga, sebab ada aku iaitu kawan baik Nina yang bernama Tasha.
Seperti semua kisah-kisah yang lain, kisah ini juga bermula dari sebuah keputusan yang diambil. Nina, tiba-tiba saja mahu tukar profession. Daripada seorang pengurus sebuah syarikat hartanah kepada seorang pengusaha café. Apa yang Nina tidak sedar adalah, keputusannya itu akan membawa perubahan yang besar dalam hidup kami berdua. Apa yang berlaku? Mari aku ceritakan…

*****
“KAU biar betul. Tiba-tiba aje kau nak buka café ni, pandai ke kau masak?” Mataku sudah hampir terkeluar. Hasrat Nina kurasakan sungguh tidak masuk akal. Gadis manis yang jarang-jarang ke dapur itu, kini mahu menguruskan sebuah café? Macam aku sedang bermimpi berkahwin dengan Putera William saja rasanya. Dihantuk ke dinding pun aku masih tak percaya.

Tapi, pertanyaanku itu disambut dengan senyuman saja oleh Nina. Wajah manisnya kulihat bertambah manis. Aku jadi tak keruan. Buat kali pertama, aku rasa seperti tak mengenali Nina lagi. “Kenapa kau diam? Berniaga makanan ni perkara yang leceh kau tahu tak?” Aku terus cuba menguatkan hujahku.

“Habis tu? Kau tahu sangat? Sejak bila kau berniaga kedai makan? Kau hanya tahu urus projek-projek besar. Projek juta-juta,” balas Nina.

Aku terdiam. Bibirku bergetar untuk menjawab tetapi aku juga tahu setiap patah perkataan yang diucapkan oleh Nina itu tepat. Apa yang aku tahu fasal café? “Jadi? Apa bezanya dengan kau? Dah tak cukup ke kerja di syarikat ayah kau sampai kau nak jadi tukang bancuh teh?”

Terdengar keluhan yang menderu keluar dari bibir mungil Nina. Gadis kecil molek berkulit hitam manis. Namun kecil-kecil cili padi. Kalau dia sudah buat keputusan, dia tidak berpaling lagi. “Aku dah jemu dengan cara hidup aku,” jawabnya selamba. “Asyik buat kerja yang sama dan asyik dengar ayah aku berleter tentang majukan syarikat setiap hari. Aku rasa, aku boleh mati beragan dalam ofis tu.” Nina ketawa kecil. Air kopi pekat dalam cawannya dikacau tanpa henti. Mungkin cuba mengalihkan kemarahannya yang telah lama terpendam.

Melihatkan air muka Nina yang suram, aku juga ikut muram. Aku faham apa yang Nina rasa. Nasib kami hampir serupa. Kami dua orang anak yang terpaksa meneruskan kerja-kerja di syarikat keluarga masing-masing. Bezanya aku tak segila Nina. “Entahlah, Nina. Aku tak tahu nak cakap apa. Kalau pasal bosan, kalau pasal cabaran. Aku tahu engkaulah orang yang paling berani untuk berubah. Aku angkat tangan,” kataku. Kedua tanganku sudah naik ke separas bahu bagaikan seorang pesalah di hadapan polis. Aku benar-benar mengalah dengan sikap Nina yang satu itu.

Nina ketawa. Dia menggeleng melihat telatah aku tadi. “Kau tak nak join aku?”

“Join kau? As a sleeping partner, bolehlah. Kalau kau nak harapkan aku bancuh teh, memang aku out,” jawabku. “Nanti orang minta teh, aku beri kopi.” Ketawa kami berdua tersembur. Beberapa orang jejaka yang ada dalam kopitiam itu menoleh ke arah kami sambil tersenyum. Aku cepat-cepat meredakan tawa, nampak tak sopan betul.

Setelah keadaan kembali tenang, kami sama-sama terdiam. Masing-masing nampaknya sedang melayani fikiran. Ditambah dengan kedinginan petang yang disirami hujan renyai itu, fikiran aku mudah saja melayang jauh. Aku masih tak faham kenapa Nina mengambil keputusan yang begitu drastik. Adakah aku tertinggal sesuatu? Itu yang aku risaukan. “Betul ke ni, Nina? Kau cuma main-mainkan aku kan?” Aku sentuh tangan Nina, aku mahukan kepastian.

Nina mengangkat muka lalu memandang wajahku lama-lama. Dia melemparkan segaris senyuman dengan tenang. “Aku tak main-main, Tasha. Aku dah dapat kedai pun.”

Aku terkebil-kebil. Apa yang kuharapkan, lain yang tiba. “Dah dapat kedai? Bila kau pergi cari?”
“Aku tak cari, kedai tu yang cari aku,” jawab Nina. Senyumannya tetap bersisa.

“Ish, kau ni, Nina. Ceritalah betul-betul,” desakku. Dadaku sebenarnya sudah mahu pecah. Sikap Nina semakin membuatkan aku pening. Tidakkah dia sedar bahawa keputusannya itu terlalu mendadak sehingga aku sendiri pun terkejut? Macam mana pula dengan yang lain? Semuanya sudah tahu ke?

“Masa aku nak balik ke ofis ayah aku lepas jumpa klien, aku lalu di satu tempat. Aku tengok tempat tu ramai orang tinggal. Di situ banyak flat dan ada juga dua baris kedai. Di lot hujungnya ada sebuah café yang mahu dijual. Jadi…begitulah kisahnya.”

Aku diam lagi. Aku tak tahu nak kata apa. Nampaknya Nina tak berbohong. “Jadi, betullah ni ya?”

Nina angguk. “Aku dah sign perjanjian jual beli pun. Renovation pun akan dimulakan esok. Tinggal lagi aku nak cari beberapa orang pekerja saja lagi. Yang lainnya semua dah siap.”
“Aku tahu kau mahir bab nak tubuhkan syarikat, inikan pula cuma sebuah café. Tapi yang jadi kemusykilan aku tu…boleh ke kau handle?” Entah kenapa aku rasa sayu saja kali ini, terasa seperti Nina mengenepikan aku pula.

“Sebab tu aku ajak kau join aku. Kalau ada kau, senanglah sikit.”

“Aku? Kau nak harapkan aku? Setakat masak air panas atau goreng telur tu, tahulah aku. Yang lain tu, aku tahu datang makan dan bayar je,” balas aku sejujurnya. Bukan aku tak mahu tolong tapi aku takut aku hanya akan menambahkan beban saja pada dia. “Kau jangan bimbanglah. Nanti aku promosi kan café kau kat semua kawan-kawan aku, staf sampai ke klien. Aku juga akan tempah cafe kau untuk jadi tempat aku jumpa klien aku jika perlu. Macam mana?”

Nina tersemyum lebar. “Thanks, Tasha. Itupun dah cukup.”

“Tapi…family kau dah tahu? Ayah kau?”

Air muka Nina, kulihat berubah sama sekali. Lebih muram dan suram. Aku segera faham, bahawa selain aku, belum ada orang lain yang tahu tentang hal itu. Dan nampaknya, aku dah ada tugas lain.

*****

Keesokan harinya…..

“Cik Nina, datuk panggil ke pejabat.” Suara Susan, setiausaha Datuk Zakaria, mencecah gegendang telingaku. Aku pandang Nina, Nina pandang aku. Kami sama-sama tahu apa maknanya arahan yang keluar dari corong interkom itu.

“Well, the time has come,” kataku sambil merenung wajah Nina. Aku mencari kepastian pada wajah itu. Adakah Nina benar-benar berani atau dia masih lagi ragu-ragu? Hasilnya, aku melihat sekeping hati yang cukup keras. Tidak sedikit pun ada riak kesal di atas keputusan gila yang dia ambil. Itulah Nina yang aku kenal.

Nina menarik nafas. Dia bangun sambil membetulkan pantsuit kelabu yang dipakainya hari itu. Anak rambut yang mencecah mata, dikuak ke belakang. “So, let’s go,” katanya seraya menyambar frame bag berjenama Dior di atas mejanya.

Aku ikut bangun. Majalah TrendsIdea yang aku cuba baca sejak masuk ke pejabat Nina itu tadi, aku letakkan semula ke atas meja kopi. Kini, aku bagaikan pahlawan yang akan mengiringi sang puteri bertemu dengan ayahanda, sang maharaja. Sedikit sebanyak, aku seram sejuk juga kerana aku tak dapat menjangkakan apa reaksi Datuk Zakaria sebentar lagi. Tapi demi Nina yang meminta aku menemaninya semalam, aku terpaksa ikut juga tanpa alasan.

Bilik Nina dan bilik Datuk Zakaria bukanlah jauh sangat. Keduanya dipisahkan oleh tiga buah bilik saja. Tetapi dek debaran yang semakin memuncak, aku berpeluh bagaikan sedang memanjat Bukit Cina, di Melaka. Dan aku lihat, wajah Nina semakin pucat. Ah! Sudah…

Nina menghela nafas panjang-panjang. Dengan mulut yang terkumat-kamit, dia menolak daun pintu pejabat ayahnya. Aku ikut masuk sekali dan seperti yang aku duga, wajah Datuk Zakaria begitu keruh sekali. Mungkin marah, mungkin juga bingung seperti aku.

“Tasha pun ada?” tegur Datuk Zakaria.

Aku tersengih. Lalu tanpa berlengah, aku rapati lelaki yang sudah seperti ayahku juga, lalu aku salami tangannya dengan sopan. “Ayah, sihat?” tanyaku, walau serentak dengan itu aku rasa amat bodoh sekali. Bukannya aku tak tahu tentang lelaki itu, hari-hari Nina akan bercerita tentang ayahnya. Tapi, aku sebenarnya sangat gugup.

“Alhamdulillah. Family Tasha, macam mana? Papa dah balik dari Korea?” tanya Datuk Zakaria pula sambil membetulkan tali lehernya yang senget ke sebelah kanan. Walau sudah berumur, orang tua itu tetap kemas dan segak pada pandanganku.

“Semuanya sihat. Papa balik minggu depan,” jawabku. Aku menarik sebuah kerusi, di sebelah Nina yang sudah lama duduk di situ macam tugu. Aku duduk diam-diam, aku menanti saat-saat itu.

Nina diam sahaja. Matanya kulihat asyik berkelip. Aku tahu Nina sedang berdebar-debar menantikan ayahnya membuka mulut berkenaan surat perletakan jawatan yang telah dihantar sebentar tadi. Tetapi aku tak pasti apa yang sedang bersarang di hati Datuk Zakaria pula. Wajah yang keruh tadi sudah kembali tenang.

Tell me why. Give me a very good reason.” Datuk Zakaria akhirnya bersuara juga. Mungkin kebisuan pejabat itu lebih membuat dia rasa tersiksa. Dia mengeluh sambil bersandar ke kerusinya. Sesekali, anak matanya menyeluruhi wajah anaknya. Selain itu matanya kembali terpaku kepada helaian fax di hadapannya.

Aku lihat Nina menggelisah. Dia terkebil-kebil sahaja. “Ayah, Nina tak tahu nak beri alasan apa. Mungkin apa yang Nina fikir baik, tidak akan baik pada ayah.”

“Try me,” balas Datuk Zakaria.

Aku hampir ketawa. Aku sedar Nina mula menggelabah apabila diasak dengan sikap tenang bapanya. Dalam diam, aku puji. Datuk Zakaria tak terus melenting, nampaknya. Tiba-tiba sahaja, Nina menoleh ke arahku. Aku pucat sekejap. Kenapa pandang aku pula ni?

“Nina dah tak rasa seronok kerja di sini, ayah. Nina nak tukar angin,” sambung Nina sambil tangan kanannya menggenggam lenganku.

Aku biarkan saja, walau jari-jemarinya sejuk macam air batu. Yang lebih menarik tumpuanku adalah jawapan yang akan dilontarkan oleh Datuk Zakaria. Jantungku berdegup semakin laju.
“Tak seronok? Jadi, Nina nak berhenti ni sebab nak berseronok-seronoklah ya? Nak jadi spoiled brat?”

Aku rasa tersentap. Nina pula kulihat semakin panik, sehingga tangannya yang menyentuh lenganku bergetar.

“Bukanlah, macam tu, ayah. Nina cuma nak tukar bidang lain,” balas Nina, cuba membetulkan tanggapan ayahnya.

“Hah! Sudah ada rancangan rupanya, Nina nak kerja di mana?”

Lagi sekali, jantungku berdegup dengan kuat. Nafasku sudah mula sesak. Aku tak boleh bercakap atau masuk campur, jadi segalanya terasa berbuku di hujung tekak. Aku mula berdoa, agar satu penyelesaian segera dicari sebelum aku pitam di situ.

“Nina…nina… nak buka café,” jawab Nina.

“Café?” Mata Datuk Zakaria membesar. Kemudian dia menoleh ke arahku pula. “Dengan Tasha?”

Aku menelan air liur. Namun sebelum sempat aku menjawab, Nina sudah membuka mulut. Aku lega.

“Tak, ayah. Nina buka sendiri. Ajak dia, dia tak nak.” Nina menjeling ke arahku.

Aku tak keruan. Pandang sana salah, pandang sini pun salah. Akhirnya aku melarikan pandanganku ke arah meja, macam tak berkait langsung dengan soal itu.

“Oh!” Itu saja aku dengar selepas itu. Kemudian bilik itu menjadi senyap semula.

Aku tunggu, Nina pun tunggu. Masalah itu belum diselesaikan lagi. Tiba-tiba Datuk Zakaria bangun dari kerusinya. Dia menuju ke tingkap dan termenung di situ. Aku dan Nina hanya berani menjeling dengan ekor mata. Selepas beberapa minit, Datuk Zakaria berpaling. Dia merenung kami berdua. “Baiklah, kalau itu yang Nina mahu, ayah setuju. Perletakan jawatan Nina, ayah terima.”

Nina menelan air liur. Aku lihat, nafasnya tertahan seketika. Aku pun rasa seperti nak melompat tapi yang lebih pentingnya ialah reaksi Nina. Sukakah dia? Sedihkah dia?

“Thanks, ayah.” Mereka berdua saling berpandangan seketika, sebelum Nina bangun dan memeluk ayahnya dengan manja.

Aku tersenyum lega. Nafasku lancar semula. Walau aku masih tak faham kenapa Datuk Zakaria begitu senang melepaskan anaknya tetapi aku yakin, Datuk Zakaria pasti ada muslihatnya sendiri. Aku tak bersangka buruk. Aku yakin, sebagai orang tua, Datuk Zakaria panjang akalnya.
“Kalau nak berniaga, berniagalah betul-betul,” kata Datuk Zakaria kepada Nina. “Jangan fikir nak berseronok saja. Berniaga ni susah tau, lebih-lebih lagi kalau dah jadi majikan.”

Nina kulihat terangguk-angguk saja. Namun di wajahnya terbayang rasa lega dan terharu. Dia melemparkan senyuman kepada aku dan aku sambut dengan tanda ‘thumbs up’. Kami sama-sama lega, satu masalah sudah selesai, tapi kami juga tahu yang menunggu selepas itu tak kurang rumitnya.

*****
PUKUL enam petang, aku dan Nina sampai ke perkarangan rumahnya yang terletak di Bukit Antarabangsa. Rumah aku dan Nina sebenarnya tidaklah jauh sangat, cuma berlainan lorong dan selekoh sahaja. Tapi petang itu, aku singgah di situ kerana ada tugas yang aku perlu uruskan lagi.

Kotak-kotak yang mengandungi beberapa barang milik peribadi Nina, kami angkut ke tepi pintu sebelum kami melangkah masuk ke dalam. Sebaik sahaja Nina terpandang muka pembantu rumahnya, dia segera memerintah. “Mak Piah, tolong hantarkan kotak-kotak tu ke bilik Nina.”

Mak Piah, wanita yang berusia dalam lingkungan 50-an itu hanya mengangguk. Dia terus sahaja mengangkat kotak itu menaiki tangga. Di pertengahan jalan, dia terserempak dengan Datin Azizah, ibu Nina yang sedang turun.

“Kotak apa tu?’ tanya Datin Azizah.

“Kotak puan muda, puan. Dia suruh hantar ke bilik dia,” balas Mak Piah.

Datin Azizah diam sahaja. Dia menuruni tangga dengan tenang. Aku yang memandang sedari tadi mula berpeluh semula. Masanya sudah tiba!

“Mak.” Aku menegur sambil memberikan senyuman paling manis untuknya. Tangan kuhulurkan sebagai tanda hormat kepada wanita yang pernah beberapa kali menyuapkan aku nasi semasa aku kecil dulu. Aku sudah menganggap Datin Azizah, seperti ibu juga seperti mana Nina menganggap ibuku sebagai ibunya. Sebab itu aku panggil ibu bapa Nina sebagai ‘mak’ dan ‘ayah’ juga.

“Dari ofis Nina ke tadi?” Datin Azizah terus menyoal sebaik sahaja mengambil tempat di sebelahku di ruang tamu.

Aku angguk sambil memaksa diriku untuk tersenyum. “Tasha cuti hari ni, jadi tadi temankan Nina,” balasku. Dari soalan yang dilemparkan Datin Azizah itu, aku sudah syak yang dia sudah tahu lebih dari apa yang kami jangkakan. Cuma aku tak dapat menduga apa pula reaksinya tentang perkara itu. Marah ke?

“Mak rasa, ada orang tu berhutang dengan mak lah.” Datin Azizah bersuara lagi. Kali ini dalam bentuk satu ayat pernyataan yang keras.

Aku bingung sekejap. Hutang? Hutang apa pula? Dan siapa pula yang berhutang? Oleh kerana aku dan Nina saja yang ada di ruang tamu rumah banglo itu, tentulah soalan itu ditujukan kepada salah seorang daripada kami. Akhirnya aku diam sahaja sambil memerhati ikan-ikan Clownfish berenang-renang dalam kolam di tepi dinding.

Nina aku lihat menggelisah semula. Sekejap dia menggaru kepala, sekejap menggaru muka pula. “Ayah dah beritahu, mak?” tanyanya perlahan. Masih tak berani menentang mata ibunya.

Datin Azizah tak terus menjawab. Aku lihat, dia juga termenung jauh bagai sedang memikirkan sesuatu yang sangat berat. Aku mula sesak nafas. Janganlah perkara ini membuatkan dua anak-beranak berantakan, doaku dalam hati.

“Fasal apa?’ Datin Azizah menyoal balik.

Nina terkulat-kulat. Aku lihat dia seperti menahan nafas seketika. Aku menyenggol lengannya, aku tak fikir dia harus berahsia lagi dengan ibunya. “Nina dah berhenti kerja dengan ayah.” Kata-kata itu terluncur laju dari bibir Nina. Mungkin akibat terperanjat, bila tubuhnya kusenggol.

Datin Azizah menjeling tajam. Inilah kali pertama, aku lihat wajahnya sekeruh itu. Nampaknya keputusan gila Nina telah membuat banyak hati lain ikut jadi gila. “Goreng telur pun tak tahu, ada hati nak buka café?”

Sah! Sudah sah yang Datin Azizah sudah tahu tentang rancangan Nina. Tak lain tak bukan, ini mesti kerja Datuk Zakaria. Hanya mereka bertiga saja yang tahu hal itu.

“Tahulah, mak. Goreng ikan yang Nina tak tahu,” bantah Nina bersahaja.

“Habis tu? Nina nak jual telur goreng hari-hari?”

Tak semena-mena aku tergelak. Diikuti oleh Nina dan Datin Azizah juga. Suasana itu tiba-tiba sahaja hilang ketegangannya. Tapi setelah gelak kami reda, kami bertiga kembali terdiam. Masalah belum selesai.

“Café tu dah ada tukang masak dia, mak. Pekerja yang lama, masih kekal,” terang Nina dengan lembut.

Aku menjeling ke arah Datin Azizah. Aku lihat wajahnya kembali tegang, entah apalah yang difikirkan, aku tak pasti.

“Mak tak faham kenapa Nina ambil keputusan macam ni. Bukan mak nak kata buka café tu tak baik ke apa. Tapi Nina tak pernah buka bisnes dari bawah, banyak halangan dan kesukaran yang Nina kena tempuh.”

Nina terdiam. Dia seperti kehilangan kata-kata untuk menangkis serangan dari ibunya yang macam peluru mesin gan.

“Mak bukan apa…mak tak nak Nina susah. Mak dan ayah dari muda dah kerja kuat bangunkan bisnes kita untuk kesenangan Nina. Tapi alih-alih, Nina pula yang cari susah,” sambung Datin Azizah lagi.

Aku tak menyampuk perbualan dua beranak itu. Dari nada suara Datin Azizah, aku dapat rasakan kebimbangan di hati seorang ibu, itu saja.

“Nina kan anak mak dan ayah. Kalau tak tumpahkan kuah tu ke nasi, nanti membazir je, mak. Jadi, percayalah. Kalau mak dengan ayah boleh berjaya, Nina juga boleh.”

Pandangan mataku beralih ke muka Datin Azizah. Aku mahu lihat sama ada kata-kata Nina itu berjaya melenturkan kekerasan hatinya. Hasilnya, aku lihat dia tersenyum tenang. Tapi, sebenarnya itu sudah dijangka. Jika Datuk Zakaria sudah beri lampu hijau, selalunya Datin Azizah akan mengikut saja kata suaminya.

“Mak cuma harap, Nina tak bakar kedai tu macam Nina bakar dapur mak dulu,” balas Datin Azizah.

“Mak…,” jerit Nina.

Kami bertiga serentak ketawa sambil mengenang secebis kisah lalu yang melucukan.
Dalam ketawa, aku masih rasa seperti bermimpi sahaja. Datuk Zakaria dan Datin Azizah sudah bersetuju dengan keputusan Nina, tinggal lagi apa agaknya respons dari abang-abang Nina pula. Walau pendapat mereka tidaklah penting sangat tetapi ini satu keputusan yang besar. Aku dapat jangkakan Nina akan menerima tentangan seperti selalunya. Kesian juga pada dia tetapi setiap keputusan ada risikonya. Dan yang lebih menakutkan, tidak ada sesiapapun yang tahu apa yang bakal berlaku di cafe itu nanti. Terbakar juga ke?

Monday, February 14, 2011

JANJI JULIA : Bab 3

enovel

Julia memandu kereta Honda berwarna hitam itu dengan setenang yang mungkin. Dia tidak mahu terlalu panik meskipun satu demi satu stesen minyak sudah dilewati. Dan seperti yang diduga, kesemuanya sudah ditutup ekoran kehabisan minyak ataupun sebab lain. Jika difikir secara logik, agak mustahil juga ada tempat yang masih dibuka pada waktu darurat begini. Tetapi selagi ada nyawa, selagi itu ada harapan. Dia belum mahu mengalah. Dia bersedia untuk berbuat apa-apa sahaja untuk menghantar Mimi pulang. Apa-apa sahaja.


Di sepanjang jalan, mereka menyaksikan wajah ibu kota yang hampir tidak dikenali lagi. Jika beberapa bulan yang lalu, ibu kota itu meriah dengan sambutan Hari Kemerdekaan, kini wajahnya penuh duka. Semua premis perniagaan telah ditutup. Semua kemeriahan dan kesibukan manusia di ibu kota itu telah hilang. Kenderaan tersadai bagaikan besi-besi buruk yang tidak berharga. Sampah-sarap bersepah-sepah bagaikan tidak menjadi apa. Siapa sangka ibu kota yang menjadi kebanggaan semua orang selama ini kini seolah-olah begitu nazak.

Sesekali Julia ternampak beberapa kumpulan lelaki yang sedang memecahkan kedai. Dia hanya mampu memandang. Dalam keadaan terdesak, dia tidak mahu menghakimi sesiapa. Mungkin esok lusa, dia juga akan menjadi pencuri untuk sesuap nasi. Siapa boleh menjangka?


“Minyak!” jerit Mimi sambil menuding ke arah sebuah stesen minyak yang masih dibuka kira-kira 100 meter di hadapan.


Julia segera menekan brek lalu membelok memasuki barisan kenderaan yang rata-ratanya penuh sesak dengan penumpang dan barang-barang. Di hadapan mereka, berpuluh-puluh buah kenderaan beratur panjang bagi mengisi minyak. Semakin lama, barisan itu semakin panjang. Dia hanya bertawakal. Mudah-mudahan minyak masih ada.


“Bila kali terakhir kau isi minyak?” tanya Mimi.


“Dua minggu lepas. Itu pun aku beli daripada suami mak cik penjual nasi tu,” jawab Julia. Keretanya semakin bergerak ke hadapan.


Mimi mengangguk. Namun tiba-tiba, matanya terbeliak. “Ha, RM20 seliter?”


Julia terpinga-pinga. Dia turut menjenguk ke hadapan. Apa yang ditulis di atas kepingan kotak yang dipacak tidak jauh dari pam minyak itu membuatkannya tersentak. “Mahalnya!” Dia bersungut. Rasanya seperti bermimpi tetapi dia tidak tidur. Mahu tidak mahu, mereka terpaksa juga akur sekiranya itulah syaratnya. Mereka tidak ada pilihan lain.


“Gila!” bentak Mimi. Kemudian, dia mengeluarkan beberapa keping duit kertas yang bernilai RM50 dari dalam beg duitnya lantas menyerahkannya kepada Julia. Itu sahaja yang dia ada.


Julia menggeleng. “Tak payahlah. Aku masih ada duit. Kau pergi saja ke kedai tu, beli apa-apa makanan yang boleh dibeli,” katanya sambil menoleh ke arah kedai serbaneka di stesen itu yang sesak dengan pembeli, seolah-olah sedang berlangsungnya jualan penghabisan stok. Pintu kedai pun sudah hampir tercabut. Terfikir juga di benaknya, mungkin Mimi akan pulang dengan tangan kosong tetapi mereka harus mencuba demi kelangsungan hidup.


Tanpa berlengah, saranan Julia segera dilaksanakan. Mimi berlari-lari anak ke arah kedai serbaneka itu.

“Cepat sikit!” laung Julia dari tingkap kereta. Perasaannya mula risau apabila melihat Mimi semakin jauh dan akhirnya hilang di celah-celah orang ramai.


Entah kenapa, pada saat itu dia hanya memikirkan keselamatan Mimi. Baginya, Mimi adalah seorang gadis yang sangat bertuah. Dia sempurna walaupun cepat panik. Orangnya cantik, bijak dan mempunyai keluarga yang lengkap dan bahagia. Tidak seperti dirinya. Segala-galanya begitu berlawanan. Walaupun dia sedar dirinya juga cantik, tetapi hatinya sudah terluka. Dan lukanya semakin dalam.


Belum pun sampai setahun ibunya meninggal dunia kerana kanser, ayahnya sudah berkahwin lain. Dia berasa dikhianati. Segala janji ayahnya di hadapan ibunya dahulu bagaikan janji kosong. Apakah cinta itu berakhir di pintu liang lahad? Namun, dia memendam segalanya dalam hati. Hanya ujian-ujian di makmal menjadi penghibur. Hanya tesis itu sandaran masa hadapannya. Itu pun kini tiada lagi. Lalu apa yang tinggal? Dia mencari-cari.


Dia menoleh ke arah kedai serbaneka. Buat masa ini, apa yang menghantui benaknya hanyalah soal Mimi. Dia tidak mahu gadis yang sesempurna Mimi menjadi rosak. Dia harus pulangkan Mimi ke pangkuan keluarganya. Ke tempat di mana gadis itu sepatutnya berada pada waktu itu. Dia mahu melihat Mimi sempurna semula. Sekurang-kurangnya masih ada keluarga yang sempurna di dunia ini. Dia tersenyum sendiri walaupun matanya sudah bergenang. Mengapa hidupnya tidak boleh sesempurna Mimi? Hatinya menangis lagi.


Sambil menunggu, kereta Julia bergerak sedikit demi sedikit ke hadapan. Di pam minyak itu, dia melihat beberapa orang pekerja sedang sibuk melayan pelanggan sambil diawasi oleh beberapa orang lelaki yang bersenjatakan senapang. Wajah mereka semakin tegang. Keadaan seolah-olah menjadi semakin panas.

Hatinya semakin tidak tenteram. Rasa menyesal kerana singgah di situ mula membuak-buak. Hendak berundur tidak boleh, hendak ke hadapan pun tidak boleh. Tambahan pula, Mimi masih berada di dalam kedai. Perutnya mula terasa memulas.


*****


Hari semakin cerah. Pagi sudah berlalu. Jam di papan pemuka menunjukkan sudah hampir pukul 11.00 pagi. Julia cuba bertenang. Setiap saat dia berdoa agar segala-galanya berjalan dengan lancar dan tanpa kekecohan. Namun begitu, dadanya tetap juga berdebar. Bayang Mimi masih belum kelihatan sedangkan keadaan di dalam kedai serbaneka itu semakin sesak dan ribut. Rasanya ingin sahaja dia melaung memanggil Mimi keluar dari situ. Dia bimbang tubuh kecil Mimi itu terus tenggelam dalam keributan di situ. Salah dia juga. Ah! Dia hampir menjerit.


Setengah jam telah berlalu. Pergerakan barisan kereta di situ dirasakan terlalu perlahan. Julia sudah mulai kebosanan apabila matanya terlihat kelibat Mimi di celah-celah kesibukan di situ. Gadis itu keluar dari kedai serbaneka sambil menjinjing sebuah beg plastik. Wajah muram Mimi membuatkannya tertanya-tanya. Apa pun yang dibawa oleh Mimi, dia tidak peduli. Yang pentingnya, Mimi selamat.


“Ini saja yang aku dapat,” Mimi masuk semula ke dalam kereta sambil membelek-belek barang-barang yang dibelinya tadi. Ada tiga kotak air susu, sebungkus biskut dan beberapa buku roti manis yang tarikh luputnya berbaki dua hari. Wajah Mimi begitu muram. “Itu pun harganya naik berganda-ganda,” katanya. “Sekotak susu ni, harganya RM10 tau.”


Julia hanya menggeleng. “Tak apalah, Mimi. Daripada tak ada langsung, itu pun dah cukup. Dalam keadaan macam ni, semua barang naik harga sampai tak masuk dek akal. Semua orang nak ambil kesempatan padahal apalah gunanya duit yang banyak-banyak tu kalau keamanan negara dah tak ada lagi. Duit dah tak ada nilai.”


“Entahlah. Di dalam kedai tu, semua orang berebut-rebut. Pakai sambar saja apa yang dapat. Aku cemas juga, tapi aku bayarlah apa yang aku ambil. Ada tu terus bawa lari saja,” cerita Mimi beria-ia.


“Aku tak sedap hatilah tengok keadaan di sini,” balas Julia. Dia sudah mula menggigit hujung rambutnya. Dari cermin sisi, dia dapat melihat kehadiran sekumpulan lelaki yang bersenjatakan parang dan pistol. Dadanya semakin berdebar-debar. “Mimi, lebih baik kau pakai tali pinggang sekarang,” katanya lagi. Pegangan pada stereng dikejapkan.


Melihatkan perubahan pada air muka Julia, Mimi segera mengenakan tali pinggang keselamatan. Barang-barang yang dibelinya tadi diletakkan di tempat duduk belakang bersama komputer ribanya. Anak matanya meliar melihat keadaan di situ yang semakin riuh-rendah.


Kereta Julia semakin bergerak ke hadapan mendekati pam minyak. Semakin dekat, hati Julia semakin cuak. Riak wajah lelaki warga asing yang berdiri di tepi pam minyak itu membuatkan hatinya berasa cemas.


“Ha, dah habis?” tanyanya kepada pekerja stesen minyak itu yang berdiri kira-kira satu meter darinya. Lelaki itu mengangguk sambil memusing-musingkan jarinya. Dia mengeluh hampa. “Macam mana ni?” Dia menoleh ke arah Mimi.


Mimi mengerling ke arah meter minyak. “Aku rasa minyak tu cukup sehingga ke Tapah. Kita cuba isi di sana,” kata Mimi sambil menyelak anak rambut di hujung telinganya. “Di lebuh raya, aku tak fikir ada yang...”

Bang! Sedas tembakan kedengaran. Suasana bertukar kecoh. Semuanya mula bertempiaran lari ke serata arah.

“Ju!” Mimi terpekik.


Julia tersentak lantas menekan pedal minyak sekuat mungkin. Dari cermin pandang belakang, dia melihat kekecohan yang berlaku di stesen minyak di belakang mereka. Kedai serbaneka itu huru-hara. Entah siapa yang menembak, entah siapa yang ditembak, dia tidak mahu ambil tahu. Yang pentingnya, mereka berdua harus pergi dari situ secepat mungkin. Dia hampir merempuh sebuah van di lorong keluar pam itu. Getaran di hujung jarinya semakin kuat.


Mimi menggeletar di tempat duduknya. Kepalanya masih ditundukkan ke bawah. Giginya berlaga. Tanpa sedar, air matanya keluar tanpa dapat ditahan-tahan. Namun, lidahnya masih kelu.


Julia tidak menoleh ke belakang lagi. Dia memecut mengekori beberapa buah kenderaan di hadapannya yang juga bergerak laju meninggalkan tempat itu. Semakin lama, semakin jauh stesen minyak itu mereka tinggalkan. Namun, getaran halus di hujung jari-jemarinya masih terasa. Masih sejuk dan kebas. Dan setelah berpusing-pusing hampir sejam, mereka mula memasuki lebuh raya melalui Rawang. Sejurus terpandangkan pintu masuk itu, dia menjadi sebak.


Semua pintu tol terbuka. Tidak ada seorang pun penjaga atau petugas lebuh raya yang kelihatan di mana-mana. Kotak-kotak tol itu kelihatan sudah lama terbiar. Duit syiling juga bertaburan di atas jalan raya. Julia tidak peduli. Sebaik-baik sahaja keretanya meluncur laju masuk ke lebuh raya bersama-sama puluhan kenderaan yang lain, dia menarik nafas lega. Sekurang-kurangnya mereka semakin jauh dari ibu kota. Deru angin yang menyerbu masuk melalui tingkap memberikan sedikit rasa damai. Pada waktu itu, dia sangat bersyukur.


Julia menoleh sekilas ke arah Mimi. “Kau macam mana? Keadaan dah selamat, bertenanglah.” Tangan kirinya mengusap bahu Mimi. Dia masak benar dengan sikap Mimi yang mudah panik dan tertekan. Gadis itu pernah pengsan semasa ujian kebakaran di asrama setahun yang lalu. Dia tidak hairan jika Mimi boleh pengsan berkali-kali pada hari ini.


Mimi masih kelu.


“Mimi, aku nak kau sedar sesuatu. Aku rasa keadaan akan menjadi semakin sukar. Mungkin lebih sukar daripada hari-hari yang lalu. Apa pun yang akan berlaku, aku minta kau jangan jauh daripada aku sehinggalah kau bertemu semula dengan keluarga kau.” Sambil berkata, Julia merenung lebuh raya. Apa yang berlaku tadi sememangnya mengejutkan mereka, namun dia lebih bimbangkan keadaan Mimi. Mampukah Mimi mengharungi itu semua?


Mimi terkebil-kebil. Air mukanya mendung, menahan tangis. Rasa terkejutnya belum hilang.


“Keluarkan roti tu, makan sikit. Kau nampak pucat sangat,” tegur Julia sambil cuba tersenyum.


Dengan jari yang masih terketar-ketar, Mimi mengeluarkan sebuku roti manis lalu menghulurkannya kepada Julia. Dia mengunyah roti itu tanpa suara.


Julia cuba menikmati saat itu. Roti itu terasa sangat manis dan sedap di hujung lidahnya. Bahkan itulah makanan paling sedap yang pernah dimakannya dalam tempoh tiga bulan yang lalu. Betapa dia mengharapkan keadaan akan menjadi semakin baik. Jika boleh, semuanya pulih seperti sediakala. Makanan ada di mana-mana dan boleh dinikmati pada bila-bila masa. Dia rindukan saat itu.


“Jangan habiskan. Kita tak tahu entah bila lagi kita akan dapat makan. Simpan untuk esok,” katanya apabila Mimi menghulurkan sekotak air susu pula.


Dia hanya meneguk air kosong yang tersedia dalam keretanya. Baru dia tersedar, sejak bangun daripada tidur, mereka belum menjamah apa-apa selain air sejuk di bilik asrama sebelum bertolak tadi. Sedikit sebanyak perutnya terasa dialas juga walaupun dia sedar tidak sebanyak mana untuk suatu perjalanan yang jauh. Dia hanya pasrah.


Mimi menyimpan semula kotak susu itu di dalam beg tangannya, mengalahkan barang berharga. Siapa tahu mungkin esok lusa, susu itulah penyambung nyawa. “Ju, nyaris-nyaris saja tadi, kan?” katanya dengan perlahan.


Julia mengangguk. Kata-kata Mimi itu terpaksa diakui. Tembakan rambang itu nyaris-nyaris meragut nyawa mereka. Cermin sisi di sebelahnya pecah berderai akibat terkena tembakan itu. Jika tersasar sedikit, pasti nyawanya sudah melayang. Syukurlah nyawanya masih panjang. Baru kini dia terasa ingin menangis.

Sedar tidak sedar, sempadan Selangor-Perak sudah pun mereka lewati. Walaupun semakin dekat ke Ipoh, hatinya masih belum lega. Entah mengapa, jauh di sudut hatinya seolah-olah terasa hari itu bukanlah seperti yang diduga. Tetapi demi Mimi, dia akan menentang apa-apa sahaja. Itu janjinya.


Wednesday, February 9, 2011

Mencari Damai Abadi : Bab 10


Jalan kecil yang dilaluinya itu terasa amat panjang. Laluannya juga terasa sempit dan menyesakkan. Keindahan pulau itu tak lagi dirasa, semuanya seakan sirna dalam setiap langkah yang dihayun. Makin dekat, makin lemas rasanya.

“Naiklah, Kak Senah ada di dapur.”

Pelawaan itu mematikan lamunan Sherry. Sedar tak sedar sahaja, rupanya dia sudah berada di kaki tangga rumah Abang Osman. Dan yang lebih mengejutkan dia ialah kehadiran Azmi di situ walau sejujurnya itulah yang dia mahukan sejak tadi. Dia hanya dapat tersenyum tawar kepada dua orang lelaki yang masih menanti tindak balasnya. Dia terpaku dan hanya sedar apabila lengannya ditarik oleh Tina.

Dia menaiki tangga rumah kayu itu dengan perasaan yang sukar digambarkan. Dalam suka, ada duka. Dia dan Tina terus ke ruang dapur mencari Kak Senah. Sebaik sahaja menghampiri ruang itu, sudah terbau masakan yang mengecurkan liurnya. “Kak…” tegur Sherry. Kerongkongnya rasa tersekat.

“Akak baru siap masak. Bolehlah kita berhidang,” jawab Kak Senah sambil tersenyum lebar. Dia masih lagi mengacau gulai dalam periuk di hadapannya.

Sherry tak tahu apa yang harus dibuat. Hendak duduk saja terasa tak kena. “Nak berhidang di mana, kak?” Dia cuba mengikut lenggok Kak Senah. Dia yakin, mereka akan makan bersila kerana di rumah itu tidak ada meja makan.

“Bentangkan tikar kat depan. Lepas tu bolehlah angkat pinggan,”balas Kak Senah sambil menceduk singgang ikan ke dalam beberapa mangkuk hidang.

Sherry naik ke ruang atas semula. Tikar mengkuang di tepi dinding, diambil dan dibentang di ruang tamu. Sesekali dia menjeling Azmi yang sedang berbual di beranda. Hatinya tenang.
“Letakkan air pencuci tangan dulu, lepas tu pinggan dan nasi,” kata Kak Senah yang datang bersama dua mangkuk bekas cuci tangan berwarna perak.

Sherry ikut sahaja semua perintah Kak Senah. Dia manalah tahu nak menyusun itu semua, di rumahnya semua disiapkan oleh pembantu rumah. Dia cuma tahu duduk dan makan. Setelah siap semua hidangan, Kak Senah memintanya menjemput Abang Osman dan Azmi makan, dia rasa amat cemas.

“Pergilah panggil orang berdua tu…kalau tak dipanggil, mereka berborak tak habis-habis.” Kak Senah ketawa.

“Biar aku panggil,” kata Tina seraya bangun tanpa sempat dicegah oleh sesiapa. Sherry pandang saja gelagat Tina.

Tidak lama kemudian, ruang tamu itu bertambah ramai. Tina, Abang Osman dan Azmi masuk mengambil tempat. Sherry dan Kak Senah duduk berdekatan sebuah dulang, sementara Azmi dan Abang Osman duduk menghadap sebuah dulang yang lain.

“Jemputlah makan, lauk kampung je,” kata Kak Senah, cuba memecahkan keheningan ruang.

Setelah Kak Senah memulakan suapan, baru Sherry mula menjamah hidangan yang tersedia di situ. Sejujurnya dia memang tak pernah merasai lauk-pauk sebegitu kecuali ayam kampung yang digoreng berempah. Yang lainnya semua rasa yang baru. Lidahnya kurang dapat menerima tapi dicuba juga menelan. Tiba-tiba, ada suara memberi salam kedengaran, mereka berlima serentak menoleh.

Kak Senah segera membasuh tangan dan menjenguk keluar. “Oh, Jah. Marilah naik. Kami tengah makan. Marilah.”

“Jah datang nak hantar lauk ni,” terang Khadijah sambil menyerahkan semangkuk kari ayam yang masih panas.

“Marilah naik sekali,”pelawa Kak Senah lagi.

“Tak apalah, kak. Lain kali sajalah, Jah makan kat sini.”

“Marilah naik, Sherry pun ada kat atas tu.”

“Sherry?” Mata Khadijah membesar. “Kalau macam tu, bolehlah,” katanya sambil melucutkan selipar.

Kehadiran Khadijah membuat selera Sherry terus hilang. Sebaik sahaja, nasi di pinggannya habis, dia segera membasuh tangan.

“Dah sudah? Jah baru nak makan sama,”kata Jah sambil tersenyum.

“Jah makanlah,”balas Sherry sambil menjeling Azmi yang makan tanpa banyak cakap. Mahu tak mahu, dia terpaksa duduk di situ menunggu semua orang menghabiskan nasi masing-masing.

Khadijah mengambil tempat di antara Kak Senah dan Azmi. Sambil makan, dia leka berbual dengan Azmi tentang pulau itu. Lagaknya mesra benar.

Sherry hanya berdiam diri, sesekali pandangan matanya bertembung dengan renungan Tina yang penuh makna. Entah kenapa, dia dapat merasakan Tina sedang mentertawakan dirinya. Dia sedar, Azmi bak mutiara rebutan dan Khadijah adalah lawan yang mahir di gelangangnya sendiri. Hatinya hampir saja mengalah.

****
Selesai berjamu hidangan tengah hari, mereka bersama-sama mengemaskan hidangan. “Tak payahlah basuh, Sherry. Pergilah duduk berehat di depan,”tegur Kak Senah apabila melihat Sherry sudah melabuhkan punggung di sebelah Khadijah di pelantar.

Sherry serba-salah tapi dia tetap ditarik supaya bangun oleh Kak Senah. Sedar-sedar sahaja, tubuhnya didorong keluar hingga ke ruang tamu. Tina segera mengikut dari belakang sambil ketawa.

Kaki Sherry terhenti di muka pintu yang membawa mereka ke beranda. Di situ ada Azmi yang termenung memandang laut. Abang Osman tak pula kelihatan. Sampai di situ, Kak Senah berpatah balik, tinggal Sherry yang terpinga-pinga. Dan akhirnya setelah tercegat di situ beberapa saat, dia duduk di pintu dan menunggu. “Awak, ada emel?” tanyanya apabila Azmi masih tak sedar kehadirannya dan Tina di situ.

Azmi berpaling. Wajahnya yang selalu tenang, beriak sedikit. “Apa awak tanya?”

Tina ketawa.

“Emel. Saya tanya, awak ada emel?” ulang Sherry semula.

Azmi mengangguk. “Kenapa?”

Sherry terkedu. Keberaniannya seolah terbang melayang. Apa yang harus dia jawab? “Supaya saya boleh kirimkan gambar yang saya tangkap,” katanya apabila tiba-tiba sahaja mendapat idea.

Azmi tersenyum. Dia bangkit dari tangga dan meminta diri untuk masuk ke dalam sekejap. Tak lama kemudian, dia keluar dengan sepotong kertas kecil. Di atasnya sudah tertulis alamat rumah dan alamat emel dirinya.

Sherry menarik nafas lega. Walau semua itu bukan satu janji yang hakiki namun dia tetap berasa lega. “Nanti saya kirimkan, awak…kenalah ke Pulau Mayang.”

“Ya, nanti saya periksa,” balas Azmi ringkas. Dia turun ke tanah dan menyarung seliparnya semula.

Sherry kelu. Sehingga kelibat Azmi hilang di celah-celah rumah penduduk di situ, dia masih terpaku. Air matanya mula bertakung.

*****
Azmi mengatur langkah perlahan-lahan balik ke kedainya. Sengaja dia tak mahu berlama di situ. Dia tak mahu, keadaan mempengaruhi fikiran Sherry. Dia juga tak mahu emosi Sherry terbawa-bawa. Apalah gunanya semua itu? Jika segalanya akan hilang dibawa masa.

“Eh! Kenapa balik cepat sangat?” tegur Abang Osman.

Azmi tersentak, baru dia tahu ke mana hilangnya Abang Osman tadi. Dia fikirkan Yang Abang Osman sudah ke surau. “Nak tunggu apa lagi, bang?” Dia bersedia untuk mendengar usikan Abang Osman.

“Boraklah lama sikit, esok dah tak jumpa.”

Azmi menggeleng perlahan. Dia kehilangan idea untuk membalas usikan itu walau sudah dijangka.

“Pukul berapa bot dia?” tanya Abang Osman.

Azmi mengangkat bahu.

“Pukul 3.00 karang..hantarlah dia ke jeti,”jawab Abang Osman pula. Ternyata dia sudah tahu semuanya.

“Biarlah dia balik, bang. Tak ke mana tu…belum sampai tengah laut dah lupa,”balas Azmi.

Abang Osman tersenyum lebar mendengarkan jawapan dari Azmi. “Jangan dijangka laut yang tenang, entah cetek entah dalam, jangan dijangka hatinya orang, entah benci, entah …”

Azmi ketawa. “Nak berpantun biar betul, bang,” tempelaknya pula. Sengaja dibuat tidak faham.

“Tak kisahlah tu, Mi. Tapi…kita lelaki, jangan ego sangat. Ada masanya dikejar tapi ada masanya mengejar. Dalam keras ada lembut. Dalam lembut ada tegas. Kalau keras memanjang, alamatnya patah. Kalau lembut memanjang, tak guna. Sebab tu, dalam kurang ada lebih.”

Azmi terdiam. Dia tak lagi membalas usikan Abang Osman. Laungan azan Zuhur dari surau membuat dia tersedar. Segalanya ada batas dan waktu.

****
Pukul 2.30 petang, Sherry dan Tina sudah bersedia di lobi resort. Kunci bilik sudah diserahkan, mereka hanya menanti bot tiba. Selain mereka, ada juga beberapa orang penginap resort itu yang akan balik ke Tanah Besar bersama. Jumlah kesemuanya lima orang.

Hasan dan pekerja resort lainnya sibuk memunggah beg dan barang-barang penginap ke atas jeti. Setelah dua kali berulang-alik, dia memanggil Sherry. “Nak aku dukung ke?”

Sherry tersentak tapi terus saja menggeleng. Dia segera teringat pada hari pertama kedatangannya ke situ, dia didukung oleh Hasan. Kini, dia tak rasa itu perlu lagi. Dia mampu berjalan dan mampu meninggalkan pulau yang telah membuat fikiran dan hatinya bercelaru. Dengan perlahan dia mengatur langkah ke jeti. Tina di sebelahnya riuh-rendah berborak dengan Hasan dan pekerja lelaki yang lain. Dia, hanya diam membisu.

Sejak pulang dari rumah Kak Senah, fikirannya tak tenang. Bukan saja dia berasa sedih tetapi juga kecewa dengan sikap Azmi yang acuh tak acuh. Sambil duduk menunggu bot, dia terus saja berfikir. Mungkin segalanya hanya mimpi. Bagaikan bara yang terpadam jika tidak terus ditiup. Bagai benih yang mati jika tak terus disiram dan dibaja. Begitulah perasaannya waktu itu.

“Rileklah, ni semua withdrawal syndrome je. Balik KL nanti, kau lupalah mamat tu,” bisik Tina seraya menyenggol bahu Sherry.

Sherry tak menjawab. Dia tahu sememangnya itulah yang diharapkan oleh Tina sangat-sangat. Agar, segalanya berakhir bagai mimpi. Mimpi indah bagi dia dan mimpi ngeri buat Tina. Dan dia tak mampu membuktikan apa-apa, jika ia benar-benar hanyalah mimpi, dia reda. Mungkin bukan tertulis, Azmi itu miliknya.

Bot yang ditunggu tiba juga. Sherry tak menoleh ke belakang lagi. Sementara pekerja sedang sibuk memunggah beg-beg dan barang ke dalam bot, dia berdiri sahaja. Sedar-sedar ada suara yang menegur.

“Sherry, tunggu sekejap!”

Sherry menoleh ke sebelah kiri. Dia kaget sebentar. Azmi berdiri di situ sambil tersenyum tenang. “Ya?” Dia mula serba-salah.

“Aku nak beri kau benda ni,” jawab Azmi, sambil menyerahkan sebuah kotak kecil kepada Sherry.

Dahi Sherry berkerut. “Apa ni?” Dia pandang wajah Azmi.

“Mutiara hitam,” jawab Azmi. “ Ada sebiji je. Belum terikat, belum dibuat apa-apa.”

Dengan perasaan yang berdebar-debar, Sherry menerima kotak kecil itu dari tangan Azmi. Apabila dibuka, di dalamnya memang ada sebutir mutiara hitam yang berkilauan, bersih dan cantik. Dia kebingungan.

“Jangan lupa hantar emel,”pesan Azmi lagi.

Belum sempat Sherry menjawab, terdengar Tina menjerit dari dalam bot.“Sherry! Tak nak balik ke?” Terdengar juga gelak ketawa dari Hasan dan yang lain-lainnya.

Sherry tersenyum. Tanpa berkata apa-apa, dia hanya memandang Azmi sekilas sebelum berpaling dan menuruni tangga. Tanpa diduga kehadiran Azmi di situ membuat fikirannya tenang. Dia percaya, dia masih ada harapan.

Sampai masanya, bot bergerak perlahan-lahan, meninggalkan jeti. Tidak ada apa yang dapat dbuat lagi. Azmi terpaku di situ sambil merenung laut. Sherry kaku di kerusi sambil merenung langit. Di saat akhir, pandangan itu bertemu. Dan ada hati yang berpaut menjadi satu.

Tuesday, February 8, 2011

JANJI JULIA : Bab 2

enovel
“Ju! Kenapa, Ju?” tegur Mimi berulang kali. Telefon bimbitnya disimpan semula ke dalam beg sandang. Dari nada suara Julia, dia pasti ada sesuatu yang tidak kena.

Julia tidak menjawab. Pandangannya begitu kosong. Dia tercegat bagaikan patung di tengah tangga. Air mukanya berubah pucat dan bibirnya terkatup rapat.

“Ju, jangan macam ni! Aku takutlah. Apa yang terjadi? Siapa yang telefon? Ayah kau?” Mimi menggoncang-goncang tubuh Julia sekuat hati. Hampir sahaja tangannya naik ke pipi Julia tatkala Julia mula membuka mulut.

Akhirnya Julia berpaling. “Mereka dah dekat,” jawabnya. Badannya menggeletar di seluruh tubuh.

“Siapa yang dekat? Kau ni kenapa?” Mimi mula cemas. Julia hampir rebah, namun segera disambut.

“Kita kena pergi cepat. Mereka akan sampai ke Kuala Lumpur pada bila-bila masa,” jawab Julia lagi.

“Ya, Allah. Siapa yang akan sampai? Kenapa kau nak takut pula?” celoteh Mimi sambil memimpin Julia duduk di atas tangga. Namun Julia bingkas bangun.

“Kita kena cepat. Cepat!” gesanya sambil mengheret semula beg dan barang-barangnya ke bawah.

Mimi terpinga-pinga. “Cubalah bawa mengucap, Ju. Muka kau pucat sangat.”

Julia tersentak. Lama dia merenung Mimi. “Mimi, kalau aku beritahu sesuatu, kau jangan terkejut ya,” katanya perlahan. Mahu tidak mahu, dia harus juga berterus terang dengan Mimi. Dia menelan air liur yang terasa semakin pahit.

Mimi cuma mengangguk.

“Tadi Safeline yang telefon. Mereka kata pemberontak sudah menghampiri Kuala Lumpur. Kita kena lari dari sini secepat mungkin,” terang Julia satu per satu.

Mimi melopong seketika. Wajahnya yang putih bersih kini bertukar kelabu. “Ju! Apa kita nak buat, Ju?” Mimi hampir menangis di situ.

“Kita kena pergi secepat mungkin. Keluar dari Kuala Lumpur sebelum mereka masuk dari pintu selatan. Kalau terlewat, kita mungkin akan terkepung,” balas Julia. Tanpa menunggu, dia segera membawa turun beg pakaiannya dan naik semula lantas mengheret tangan Mimi yang sudah kaku di situ.

“Kau masuk dalam kereta dulu,” kata Julia sambil memasukkan beg dan barang-barang ke dalam bonet. Itulah sebabnya dia lebih rela tidak memberitahu Mimi. Mimi lebih mudah panik daripadanya. Dan sebelum dia masuk ke dalam keretanya, dia ternampak tiga orang pelajar perempuan. Setahu Julia, ada 12 orang yang tinggal di situ termasuk mereka berdua. Julia segera memanggil. “Jom ikut kami ke utara. KL dah tak selamat.”

Ketiga-tiga gadis itu hanya tercengang-cengang lalu menggeleng.

“Jomlah ikut kami dulu. Tempat ni dah tak selamat untuk kita semua,” rayunya lagi.

Mereka tetap pandang-memandang lalu berlalu pergi. Julia hanya terpaku melihat tiga gadis itu berlenggang senang. Hatinya kecewa. Namun, dia sedar dia tidak mampu berbuat lebih daripada apa yang dia mampu. Nyawa mereka berdua pun belum tentu lagi selamat jika terus berada di situ. Dia hanya mampu melepaskan keluhan.

Julia segera menghidupkan enjin keretanya. Dan tanpa menoleh ke belakang lagi, mereka segera beredar dari asrama yang telah didiami selama hampir dua tahun itu. Perasaannya menjadi sebu. Asrama itu banyak menyimpan kisah suka dukanya. Kini tempat itu ditinggalkan sepertimana dia meninggalkan segalanya di belakang. Dia tidak mahu peduli lagi. Entah apalah nasib tiga orang pelajar tadi. Dia tidak dapat menduga dan dia juga tidak mahu tahu. Dia sudah nekad.

Dalam perjalanan menuju ke pintu utama kampus, Julia sempat memerhati ke seberang jalan. Fakulti Farmakognosi masih tersergam megah. Namun dia tahu, segala-galanya sudah berakhir. Segala kajiannya selama ini menjadi sia-sia. Segala penat lelahnya menjadi tidak berharga. Wabak itu telah membunuh cita-citanya di hadapan matanya sendiri. Hatinya bukan setakat sedih, malah hancur berderai.

Sebaik-baik keretanya melewati pintu utama Universiti International Hope, dia tidak berpaling lagi.

*****

Cuaca yang cerah, langit yang membiru. Segala-galanya seolah-olah sempurna di mata Julia untuk suatu perjalanan yang lancar pada hari itu. Namun gerak hatinya tetap berasa waswas.
Mimi kembali tenang. Jemu berdiam diri, dia lantas mengeluarkan telefon bimbitnya. Dibelek-belek dan ditekan-tekan. “Tak ada isyarat lagi,” katanya kesal. “Susah betullah macam ni. Macam mana tadi mereka boleh telefon kau?”

Julia hanya menggeleng. Rungutan Mimi tidak mampu dijawab. Isyarat telefon sungguh sukar diperoleh sejak beberapa bulan kebelakangan ini. Sekejap ada, sekejap hilang. Kalau ada pun, tidak lebih dari lima minit. Seminggu dua ini, langsung tidak muncul. Komunikasi terputus terus. Mereka seolah-olah kembali ke zaman lampau. Siaran televisyen tidak ada, Internet tidak ada, bahkan siaran radio pun sudah terhenti terus. Sekali fikir, mereka seolah-olah sudah dibutakan hidup-hidup. Tidak tahu apa-apa lagi.

“Boleh aku tahu? Apa lagi yang Safeline beritahu?” Mimi menoleh pula ke arah Julia. Pandangan matanya begitu tajam. “Kenapa begitu mendadak? Kenapa tak beritahu semalam?” Mulutnya sudah seperti bertih goreng semula.

Julia mengangkat bahu. “Sebelum ini, kawasan selatan memang dah huru-hara. Perintah darurat pun tak dapat mengekang penjenayah dan penceroboh tu. Mungkin mereka dah tak dapat dikawal lagi dan nak menguasai ibu kota pula,” jawabnya sambil menahan geram. Fikirannya bercelaru apabila mengenangkan semua itu. Sesekali wajah ayah dan abangnya terbayang juga. Entah apalah nasib mereka di sana. Ah, mereka sendiri sudah melupakan dirinya! Setitis rasa perit menikam di lubuk hatinya.

“Mungkin ke negeri-negeri di selatan dah jatuh ke tangan mereka? Pasukan tentera dan polis kita dah tewas?” Mimi menggigit jari.

“Apa yang kita boleh jangkakan? Macam mana tentera dan polis kita nak dapat bertahan kalau bilangan mereka pun tak seramai yang tinggal? Lambat-laun, mereka akan tewas juga kalau tak ada bantuan.”

“Safeline?” tanya Mimi.

Julia mengeluh. “Safeline? Walaupun aku tak pernah jumpa mereka, tapi aku percaya mereka cumalah orang awam yang tak pernah pegang senjata. Orang macam kita.”

“Sekurang-kurangnya masih ada pasukan yang bangkit membantu pasukan keselamatan dalam keadaan macam ni,” balas Mimi. “Tapi, macam mana mereka boleh berhubung dengan kau pula? Sejak bila pula kau jadi ahli Safeline?” Kali ini pandangan matanya bertambah curiga.

“Sampai hati kau pandang aku macam tu. Kalau aku ahli Safeline pun, kau yang tahu dulu. Yang sebenarnya, aku sendiri pun tak tahu dari mana mereka dapat nombor telefon aku. Sejak kekacauan melanda, dah beberapa kali mereka menghubungi aku untuk melaporkan keadaan yang berlaku di seluruh negara,” balas Julia. Sakit hati juga apabila disangka yang bukan-bukan.

“Wah, kau dah jadi macam orang penting saja!” usik Mimi. Itulah kali pertama dia tersenyum sejak bangun daripada tidur.

“Entahlah. Aku tak rasa penting pun. Mungkin maksud mereka supaya aku dapat menyampaikan maklumat yang benar kepada orang-orang yang dekat dengan aku. Tak adalah kita terus buta dan tak tahu apa-apa yang berlaku di luar sana. Kau tahu sajalah, berapa banyak khabar angin yang tersebar sekarang.”

Mimi mengangguk perlahan. “Kenapa negara kita seperti dihimpit masalah bertimpa-timpa? Mula-mula wabak Rhyto99, sekarang penjenayah dan penceroboh pula.”

“Itu bukan perkara yang luar biasa. Serangan wabak itu seolah-olah menjadi pembuka jalan. Bila ramai yang mati, ekonomi negara lumpuh dan pertahanan negara menjadi lemah. Jadi, pada waktu itu ramai yang nak ambil kesempatan.”

“Kau fikir, wabak Rhyto99 tu pun angkara mereka ke?” tanya Mimi lagi.

“Aku bukan pakar strategi peperangan tapi pada pandangan aku, mereka sama-sama oportunis,” jawab Julia. “Safeline cuma beritahu penceroboh yang mara dari arah selatan tu bersenjata lengkap. Mesti ada pihak yang jadi dalangnya.”

Mimi terdiam. Wajahnya semakin keruh. Matanya leka memerhati kawasan ibu kota yang sudah jauh berubah. Bandar itu sudah menjadi bandar mati. Tidak ada kemeriahan seperti enam bulan yang lalu, sebelum wabak Rhyto99 melanda. Sesekali mereka bertembung dengan trak-trak tentera yang masih berkawal. Hati mereka lega seketika.

“Adakah mereka sedang cuba bertahan di sempadan?” tanya Mimi.

“Mungkin. Aku yakin pasukan keselamatan akan melakukan apa-apa saja yang termampu.”

“Aku pun tak tahu. Apa yang lebih menakutkan, wabak RhytoF99 ataupun kumpulan penceroboh tu?” Mimi bersuara perlahan.

Julia mengeluh panjang. Dia faham apa yang dimaksudkan oleh Mimi. Dia juga terfikir akan perkara yang sama. Dalam masa enam bulan semenjak wabak itu melanda seluruh benua Asia, bilangan kematian yang tercatat sungguh mengejutkan. Sehingga timbul spekulasi yang wabak itu adalah serangan senjata biologi oleh pihak tertentu.

Virus RhytoF99 adalah 10 kali lebih pantas daripada virus H1N1 yang menyerang dunia sekitar 40 tahun yang lalu. Kematian akan berlaku hanya 48 jam setelah mangsa dijangkiti virus itu melalui sentuhan. Tidak ada vaksin atau penawar yang mampu menyekat kemaraan virus itu dalam tubuh yang dihinggapinya. Ia bagaikan hukuman maut!

Cara dan kesan tindakannya yang terlalu cepat itu menyebabkan negara-negara benua lain tidak mahu menghantar bantuan kerana risiko yang terlalu tinggi. Maka, tinggallah negara-negara Asia sendiri yang bergabung tenaga bagi mencari penawar dan penyelesaiannya.

Malangnya, wabak itu merebak lebih cepat daripada yang disangkakan. Nyawa pemimpin, para saintis dan anggota keselamatan menjadi sasaran. Justeru, negara-negara Asia begitu terdedah dengan ancaman puak yang mahu mengambil kesempatan dan akhirnya satu demi satu negara terjebak ke dalam kancah peperangan dan huru-hara seperti sekarang.

“Kau fikir, negara kita akan bertahan?” Mimi menyoal dengan tiba-tiba.

Julia tidak tersentak. “Sukar untuk dijangka. Keadaan dah terlalu teruk. Kita tak patut salahkan sesiapa dalam keadaan ini. Tapi selagi kita masih ada, negara belum kehabisan rakyat dan taat setianya,” jawabnya perlahan walaupun dia tidak pasti sama ada Mimi memahami ataupun tidak maksud kata-katanya itu.

“Mungkin juga sejarah sudah berulang. Mungkin juga kemerdekaan harus dituntut sekali lagi,” jawab Mimi sambil mengeluh panjang.

Kata-kata Mimi itu membuatkan Julia berasa gerun. Menuntut kemerdekaan? Adakah mereka sedang mengulangi sejarah lampau? Mampukah? Hatinya bergetar. Tanpa sengaja, matanya terpandang ke arah meter minyak. Darahnya menyirap sekali lagi.

“Minyak kereta cukup tak?” tanya Mimi apabila menyedari anak mata Julia asyik merenung meter.

Muka Julia berkerut. “Cuma ada separuh tangki. Aku harap ada stesen minyak yang masih dibuka di mana-mana.”

“Mereka tutup jalanlah,” kata Mimi apabila terpandang akan sekatan jalan dalam jarak 100 meter di hadapan. Semua kenderaan dilencongkan ke arah lain untuk menuju ke utara. Arah ke selatan sudah ditutup sama sekali.

Julia menelan air liur. Detak jantungnya tambah berserabut. Tiba-tiba terdetik persoalan yang lebih menakutkan di benaknya. Sempatkah mereka keluar dari situ?